Edge sigue siendo un término mal definido y centrado en el marketing utilizado por empresas que a menudo buscan reenvasar sus productos existentes para una nueva audiencia.
Pero mientras muchos lo ven como una oportunidad prometedora de cara al futuro, una empresa ha apostado su negocio a que el Edge no sea sólo la ola futura, sino una realidad muy tangible hoy.
AtlasEdge se formó en 2021 por Liberty Global y Digital Bridge (entonces Digital Colony) para combinar los activos de los dos gigantes para una obra de Edge europea.
La compañía ahora opera más de 100 centros de datos Edge en toda Europa en ciudades como Ámsterdam, Barcelona, Berlín, Bruselas, Copenhague, Hamburgo, Londres, Leeds, Madrid, Manchester, Milán, París y Zurich.
Sirviendo a los desatendidos
Para comprender mejor el enfoque de AtlasEdge hacia Edge, DCD habló con el vicepresidente senior de colocación de la empresa, David Hall.
Hall, un veterano en esta industria, cuenta con más de 15 años de experiencia en la industria de centros de datos neutrales para operadores, más recientemente en Equinix.
Un año después de ese cambio, explica que AtlasEdge tiene la misión de prestar servicios en áreas que a menudo están desatendidas.
“No estamos particularmente interesados en los mercados FLAP [Frankfurt, Londres, Amsterdam y París] porque ya están cubiertos por los colos heredados. Estamos muy interesados en atender a los mercados menos atendidos, como Berlín, Hamburgo, Stuttgart, Birmingham y Leeds”.
La empresa ofrece una variedad de servicios a sus clientes, que incluyen colocación tradicional, Edge colo, interconexión, acceso a la nube, acceso IXP y maniobras remotas.
"Básicamente, Internet depende de centros de datos que son el equivalente a dos restaurantes Michelin, que sabemos muchos de ellos son templos hermosos y magníficos para albergar los centros de datos", explica.
“Así que supongo que ahí es donde nos consideraríamos similares a McDonald's. Puedes ir a cualquier parte del mundo y conseguir un Big Mac y sabes que es consistente y de bajo costo.
“Es súper confiable a las dos de la mañana, cuando acabas de bajar de un avión en Singapur y tienes hambre. Siempre habrá un McDonald's allí. Y creo que eso habla del tipo de similitud en nuestro modelo. Queremos ofrecer un producto consistente y confiable disponible en cualquier momento para nuestros clientes”.
Un menú variado para sus clientes
Al igual que los locales de comida rápida, las instalaciones de AtlasEdge pueden variar mucho en tamaño. Estos pueden ser desde 2MW hasta 20MW y cualquier valor intermedio.
"Ciudades como Liverpool y Bristol (y Brighton, donde vivo) no necesitan estos enormes centros de datos de 100 MW, sino una clase más pequeña de centros de datos a los que llamamos centros de agregación", afirma Hall.
Hall dice que AtlasEdge tiene la capacidad de combinarlos, dependiendo de lo que les soliciten sus clientes.
“Asumimos que estos mercados secundarios y terciarios requerirían centros de datos del orden de dos a seis megavatios. Pero realmente los vamos superando, particularmente desde la demanda de la plataforma. Por lo tanto, un requisito de plataforma individual en un mercado secundario como Hamburgo o Berlín supera con creces los dos o tres megavatios solo para una plataforma”.
Hall explica que la empresa clasifica los centros de datos como lo haría cualquiera cuando sale a comprar una camiseta. Los centros de datos AtlasEdge más pequeños ofrecerán 500 kW, mientras que 2 MW serían medianos y 4-6 MW serían grandes.
Desde este enfoque inicial, dice que AtlasEdge ha agregado un tamaño XL, señalando que la compañía tiene algunos proyectos de 20MW en desarrollo.
Cuando se trata de quién utiliza los centros de datos de AtlasEdge, Hall estima que los hyperscalers representan el mayor uso con alrededor del 60 por ciento, seguidos por las empresas de telecomunicaciones y las empresas con un 20 por ciento cada una.
“Gran parte de la demanda proviene de hyperscalers. Cuando les entregamos capacidad, tiende a crear un ecosistema en torno a eso. Cada uno de los hyperscalers tiene una vía de acceso a su producto de nube pública.
"Cuando estamos desarrollando capacidad para los hyperscalers, están muy interesados en construirlos en ubicaciones Edge para que puedan llevar tráfico a sus redes lo más rápido posible".
Aprovechando sus activos - Virgin Media
Cuando se anunció por primera vez la creación de AtlasEdge, el director ejecutivo de DigitalBridge, Marc Ganzi, dijo que la nueva compañía era "una oportunidad para que apliquemos todo el manual de valor agregado de Digital Colony, aprovechando nuestra experiencia operativa, capacidades estratégicas de fusiones y adquisiciones y acceso a capital institucional en asociación con una organización de clase mundial como Liberty Global”.
Las fusiones y adquisiciones pronto pasaron a primer plano, después de que AtlasEdge adquiriera la empresa alemana de centros de datos Datacenter One (DC1) de Star Capital.
Aunque no se revelaron los detalles financieros del acuerdo, AtlasEdge expandió su presencia en Alemania, adquiriendo dos centros de datos en Stuttgart, uno en Dusseldorf y uno en Leverkusen.
Mientras tanto, en el Reino Unido, AtlasEdge planea desarrollar dos centros de datos en Manchester .
Cada edificio tendrá cuatro salas de datos distribuidas en dos plantas, con un total de 3.426 m².
Es importante destacar que la empresa construirá estos centros de datos junto a una instalación de Virgin Media-O2, que alberga un centro de datos para la empresa de telecomunicaciones y algunas operaciones de colocación. Virgin Media-O2 es propiedad de Liberty.
Estos avances muestran cuán importante es el respaldo para AtlasEdge, dice Hall, al que llama hijo amado de sus dos padres gigantes.
“Esta empresa conjunta significa que contamos con un respaldo financiero fantástico, particularmente de DigitalBridge, que obviamente es un gran inversor en este espacio. Pero lo más importante, y esto es lo que nos diferencia de otros operadores de centros de datos que de repente se han convertido en operadores de centros de datos Edge en los últimos años, es que tenemos acceso real a estas redes, lo que realmente es el quid de lo que entendemos por Edge. .”
Visión del Edge
Durante un panel de DCD en Edge a principios de este año, el vicepresidente de estrategia de Edge de AtlasEdge, Mark Cooper, definió Edge como "una definición en constante evolución" dependiendo del día de la semana que sea, antes de señalar el metaverso y lo que puede traer.
Hall es un poco más directo con sus puntos de vista sobre Edge. “Edge significa dónde puedes conectarte a las redes de última milla. Entonces, dondequiera que esté ese lugar, ese es el borde de la red. No es el borde del mapa”.
Y añade: “Si nos fijamos en el panorama de los llamados proveedores Edge, han surgido muchas cosas a lo largo de los años. Y, francamente, todas son empresas que existían antes y ahora han puesto Edge en el nombre porque es la próxima novedad interesante y de moda”, bromeando dice que estas personas probablemente tenían IA en su nombre hace cinco años.
"El desafío para muchos de esos proveedores es que no tienen las relaciones con las redes que AtlasEdge tiene a través de Liberty Global".
Las recientes inversiones traerán consigo más adquisiciones
AtlasEdge no muestra signos de desaceleración en su ambición de adquirir y construir más centros de datos.
En abril, la empresa anunció que había obtenido una línea de crédito de 725 millones de euros (800 millones de dólares), de los cuales el paquete consta de 525 millones de euros (579 millones de dólares) en financiación de deuda comprometida y otros 200 millones de euros (221 millones de dólares) no comprometidos.
La financiación también incluye objetivos vinculados a la sostenibilidad centrados en la eficiencia y el uso de energías renovables.
En ese momento, AtlasEdge dijo que la instalación proporciona a AtlasEdge una "potencia de fuego considerable" para ejecutar más fusiones y adquisiciones estratégicas y construir nuevos sitios en los mercados clave de Europa.
“No tienen libertad para construir, ¿verdad?”, añade Hall, quien afirma que el dinero se invertirá muy rápidamente. Señala que la inversión muestra que AtlasEdge es capaz de recaudar capital significativo para futuras oportunidades de fusiones y adquisiciones y construcción de centros de datos.
“En pocas palabras, hemos tenido que financiar el acuerdo de DC One y, por lo tanto, parte del préstamo de la instalación se ha destinado a eso.
“Además de esto, hemos estado invirtiendo mucho en centros de datos y tenemos algunos centros de datos en excelentes ubicaciones, pero, francamente, algunos no han sido cuidados durante al menos 10 años, y amar los centros de datos tiende a significar dinero, por lo que estamos invirtiendo significativamente en mejorar estos activos”.
Hall añade que la empresa también está invirtiendo en su PUE (Power Usage Effectiveness), siendo la refrigeración líquida una posible vía para mejorar la eficiencia.
Explica que eso ayudará con el costo y la sostenibilidad, y dice que AtlasEdge está trabajando con tres proveedores preferidos de refrigeración líquida, incluidos ChillDyne, ZutaCore y Submer, que proporciona refrigeración por inmersión.
Al identificar el potencial de la refrigeración líquida, Hall dice que espera que represente un tercio de la carga de trabajo en los próximos años.
“Queremos darles a los clientes la oportunidad de poder tomar sus propias decisiones con respecto a la refrigeración líquida, porque creo que los mercados todavía están en constante cambio. Pero operativamente, también queremos entender estas cosas."
“Necesitamos empezar desde algún lado. Por eso elegimos tres opciones, lo que creo que ofrece a los clientes una buena flexibilidad. Pero si sus clientes quieren traer su propia solución de refrigeración, también está bien. En términos de nuestra planificación, esperamos que alrededor del 30 por ciento de la carga de trabajo esté refrigerada por líquido dentro de tres años”.
El impulso europeo
"Europa es enorme", se rió Hall cuando se le preguntó sobre los planes de expansión más allá del continente, señalando que su labor de expansión la mantendrá ocupada durante algún tiempo.
“Tenemos tantos proyectos en marcha que creo que, de manera realista, en los próximos tres o cuatro años nos verán construir alrededor de medio gigavatio, tal vez incluso un gigavatio de capacidad.
“Podríamos ofrecer eso en Europa, ¿verdad? Así que, por ahora, estamos muy concentrados en crecer en el mercado europeo”.
En cuanto a otros mercados como Asia o América del Norte, la compañía no está pensando en aventurarse en estas regiones de inmediato, pero como dice Hall, "nunca digas nunca".
“Dondequiera que estemos, se trata de ser coherentes con las soluciones que ofrecemos. Estamos realmente enfocados en asegurarnos de que los clientes puedan comprar el Big Mac, dondequiera que estén en la plataforma AtlasEdge”.