Para Laura Ortman, dirigir una empresa de colocación tiene que ver con el equipo. Cologix tiene centros de datos en toda América del Norte, y en su LinkedIn queda claro que es una directora ejecutiva a la que le encanta involucrarse en la vida de sus colegas, desde eventos deportivos hasta graduaciones.
“Crecí como atleta y soy una gran aficionada al fútbol”, afirma. “Por lo tanto, desde el punto de vista del liderazgo, para mí todo está muy centrado en el equipo. Parte de nuestros valores y mantra es 'Juntos ganaremos'”.
Ha estado en Cologix durante cinco años y asumió el puesto de directora ejecutiva a finales de 2022. Antes de eso, estuvo en Equinix y pasó un tiempo significativo en VMware desde 2008, cuando esa empresa se estaba familiarizando con la virtualización del mundo y sentando las bases de la nube.
Cologix comenzó en 2010 y ha impulsado la expansión de los centros de datos impulsados por la nube. Actualmente opera en 11 mercados, desde Florida hasta Vancouver, con alrededor de 375 empleados. Puede que no todos sean tan extrovertidos como Ortman, pero ella cree que los conoce a todos.
Cologix fue fundada por Grant van Rooyen y Todd Coleman de Level 3 Communications, una empresa de redes (ahora parte de Lumen), y su modelo de negocio ha sido instalaciones centradas en la red, neutrales en cuanto a la red, con un ecosistema denso en operadores.
La empresa admite 700 redes y 360 proveedores de servicios en la nube. Más recientemente, compró dos centros de datos en Canadá de Cyxtera.
"Hay muchos exalumnos de Nivel 3 que han fundado empresas de centros de datos", observa. La empresa comenzó en Denver, la ciudad natal de van Rooyen y Coleman, y todavía tiene su sede allí: "Hay un talento muy fuerte en Denver desde una perspectiva de tecnología y centro de datos", dice.
El anterior director ejecutivo, ahora presidente de la junta directiva, Bill Fathers, también trabajó en VMware. Dirigió el exitoso proveedor de servicios Savvis y luego dirigió el esfuerzo finalmente infructuoso de VMware para convertirse en un proveedor de nube con vCloud.
Cologix brinda soporte a clientes empresariales, de colocación y de hiperescala: “Es valioso brindarles a los clientes una opción, ¿verdad? Hemos tenido un gran éxito al poder soportar tanto nodos de red como nodos de computación”.
La ola de IA
Todos los operadores de centros de datos ven una oportunidad en la explosión de la IA, pero Ortman dice que es "un complemento a nuestras soluciones, no un reemplazo", y afirma que "impulsará la demanda en nuestros mercados actuales".
Con centros de datos en múltiples ubicaciones, cree que Cologix está bien posicionado para la parte de inferencia de la ola de IA: “Actualmente, tenemos centros de datos listos para IA que sirven como columna vertebral para casos de uso de inferencia, al proporcionar potencia computacional, baja latencia, escalabilidad, seguridad, confiabilidad y cumplimiento”.
La IA necesita capacidad, afirma, pero también un “ecosistema colaborativo”. Las empresas de IA están teniendo que crecer rápidamente para apoyar a sus clientes, al igual que los esfuerzos de IA de los hiperescaladores. "Creemos que nuestras rampas de acceso a la nube, nuestra conectividad de red y nuestra capacidad de proporcionar espacio y energía serán clave para ellos".
A menudo es bastante difícil obtener opiniones concretas sobre para qué se utiliza toda esta IA, pero Ortman dice que Cologix está considerando utilizarla dentro de la empresa.
"Estamos analizando qué podemos hacer para impulsar la eficiencia en Cologix", afirma. "Comenzamos un grupo desde cero que analiza cómo podemos implementar la IA".
Las aplicaciones que menciona incluyen el uso de IA para ayudar en la traducción al francés: "Tenemos una gran presencia en Montreal, Quebec".
La compañía también está analizando la IA desde un punto de vista operativo, y el grupo de ingeniería de la empresa dice que está ayudando con el desarrollo de software.
Le sugerimos que hasta ahora la IA no ha proporcionado cambios realmente revolucionarios en la eficiencia de los centros de datos: "Estamos analizando nuestros centros de datos, pero ¿cuál es el nivel de impacto? ¿Tenemos los recursos adecuados para hacer esto desde la perspectiva del conjunto de habilidades?"
Algunas aplicaciones de centros de datos para IA pueden estar limitadas por preocupaciones de seguridad sobre los datos de los clientes que se utilizarían: “Existen algunas dudas específicamente en torno a la seguridad y el cumplimiento y a garantizar que los datos estén protegidos. Se están celebrando muchos foros con CISO en todo el mundo para comprender cómo se puede garantizar que exista el nivel adecuado de seguridad y cumplimiento”.
Ese esfuerzo involucrará a múltiples proveedores: "Tenemos excelentes relaciones con nuestros pares y competidores", dice. Aprovechar la IA requerirá asociaciones: "Creo que, como industria, podemos unirnos".
Planificando más lejos
El auge de la IA, junto con el crecimiento general de los centros de datos, es un desafío: "Tenemos que planificar con mayor amplitud que nunca", afirma. “Cuando nos fijamos en las cadenas de suministro y la disponibilidad de energía, en los últimos años hemos tenido que planificar incluso más que durante la pandemia”.
Además de expandirse dentro de los mercados existentes de la compañía, Ortman está buscando nuevos mercados donde se espera que crezca la demanda de los clientes, pero quiere mantener un equilibrio entre sus negocios digitales Edge (pequeños, locales) y ScaleLogix (hiperescala).
"Tiene que tener sentido como parte de nuestra estrategia, no queremos desviarnos hacia uno u otro", afirma. "Queremos poder ofrecer ese nivel de opciones a nuestros clientes".
En cuanto a las ubicaciones, dice que los mercados de las “ciudades de la NFL” (las 32 ciudades con un equipo en la Liga Nacional de Fútbol Americano) “siempre serán muy importantes para nuestros clientes”. La mayoría de ellas son ciudades de Nivel 1, pero también está “mirando Mercados de nivel dos”.
Entre ellos, "Columbus es un gran ejemplo", que "ha sido excelente tanto para el Edge digital como para la hiperescala y ahora para la IA".
Ciertamente, está de acuerdo con la opinión emergente de que Edge necesita baja latencia, pero eso se puede lograr con relativa facilidad con centros de datos de tamaño moderado en ciudades de Nivel 2 o más pequeñas: “Edge significa algo diferente para muchas personas diferentes. Para mí, se trata de la necesidad de que los proveedores de servicios en la nube tengan más implementaciones de Metro y estén físicamente más cerca de sus clientes finales”.
Para acercarse a los clientes, afirma: "Creo que veremos que la demanda realmente empuja más hacia Network Edge y se alinea con las rampas de acceso a la nube".
Liderando por la diversidad
¿Cómo va, preguntamos, al frente de Cologix? Habla de contratar buenas personas, desarrollarlas y confiar en ellas.
"La confianza es importante", dice. “Se trata de contratar personas talentosas y empoderarlas para que tomen las mejores decisiones para Cologix para nuestros clientes. Contratamos muy bien con las habilidades que necesitamos, pero queremos capacitarlos para que realmente marquen la diferencia”.
"En última instancia, soy yo la que tiene que rendir cuentas, pero todos hacemos eso en toda la empresa".
Está trabajando arduamente en la diversidad como parte de la estrategia ESG de Cologix y anteriormente formó parte de los grupos de líderes de diversidad en Equinix y VMware: “Este es un viaje que comenzamos con la diversidad de género; ese ha sido un gran enfoque para Cologix. Y tenemos más del 50 por ciento de representación femenina en nuestro equipo de liderazgo”.
Más abajo, en la organización, se está trabajando. La empresa cuenta con un grupo de recursos para empleadas llamado Cologix Women's Connection Network y un programa de liderazgo destinado a ayudar a mujeres de alto rendimiento y potencial a gestionar sus carreras profesionales.
En el nivel inicial, "nos hemos fijado el objetivo de contratar un 15 por ciento de empleadas y estamos en camino de superarlo". Esto significa conseguir personal técnico y de seguridad femenino, y luego ayudarlas a avanzar.
El quince por ciento puede parecer un pequeño paso, pero es importante fijar objetivos realistas, afirma: “No creo mucho en fijar un objetivo que vaya a ser muy difícil de alcanzar al principio, pero creo que podemos lograrlo. Sabemos que, como industria, tenemos que impulsar una mayor diversidad de género, especialmente en más roles técnicos en nuestros centros de datos”, dice.
“Este es solo el comienzo de nuestros objetivos de diversidad”, continúa, “y vamos a considerar expandirlos a otros grupos diversos, asegurando que todos nuestros empleados se sientan incluidos. El sentido de pertenencia es importante para nosotros como empresa”.
Los centros de datos y el mundo
La infraestructura digital tiene ahora una huella tan grande que ninguna organización puede darse el lujo de ignorar lo que algunos llaman el “contrato social”: la forma en que una instalación hambrienta de energía interactúa con la comunidad que la rodea.
En áreas con una alta concentración de instalaciones, como el norte de Virginia, esa relación se ha vuelto bastante volátil, con protestas y crisis energéticas.
Para evitar protestas, dice, es cuestión de ser "muy transparentes en cuanto a lo que estamos haciendo y cómo ayudamos al medio ambiente".
Además de cumplir los objetivos ESG, los operadores deben "comunicar lo que estamos haciendo para ayudar". En cuanto a los conceptos básicos del uso de energía, dice que Cologix está libre de carbono en un 65 por ciento y utiliza un 50 por ciento de energía renovable.
"Page Haun, nuestro director de marketing y director de estrategia ESG, forma parte de la junta directiva de la Data Center Coalition (DCC) en Virginia", que es un buen lugar para comprender lo que sucede en torno a las fuentes de energía, dice Ortman.
“Como industria, intentamos constantemente encontrar soluciones creativas para las necesidades de energía y necesitaremos continuar trabajando en colaboración con los proveedores de servicios públicos. Creo que DCC es un gran ejemplo de cómo compartir lo que están haciendo, incorporar las aportaciones de los proveedores de centros de datos y trabajar juntos.
Más allá de la cuestión del uso de energía, está muy segura de que cuando los hyperscalers y los grandes clientes empresariales invierten en un mercado, "este se abre, lo cual es fantástico para la economía".
Pensando localmente
Pero eso es un poco abstracto. ¿Cómo se puede animar a las personas a que les guste su centro de datos local?
"Creo que es muy específico del mercado", responde, variando entre los centros de datos de "Montreal versus Minneapolis, Columbus o Santa Clara". Creo que hay que adaptarlo un poco a las necesidades específicas del mercado”.
En el futuro, a medida que evolucione ESG, ve personas en las instalaciones ayudándoles a aprender mejor cómo asociarse con los mercados locales.
“Todos hablamos prácticamente el mismo idioma, fuera de Montreal, pero es importante comprender la cultura y las necesidades de cada mercado. Ya sea que estemos organizando un evento de marketing, o un evento para clientes, tenemos que ser sensibles a las necesidades culturales y del mercado”.
Para lograrlo, confía en su personal local: “Estoy muy orgullosa de nuestros directores operativos en cada uno de estos mercados. Hacemos revisiones de mercado de las oportunidades, los desafíos y las demandas. ¿Qué estamos haciendo localmente para ayudar?”
Cologix tiene eventos sociales para ayudar a la comunidad y grupos de recursos para empleados locales: "Hay mucho enfoque en ayudar a la comunidad, así como en comunicar lo que estamos haciendo, como proveedor de centros de datos en esas comunidades. Creo que esos mercados aprecian eso."
¿Cómo han cambiado las cosas?
Con sus años en la industria, ¿ha visto un gran cambio en la forma en que la industria trata a las mujeres desde que comenzó?
"Las cosas están definitivamente mejor que hace 20 o 25 años", afirma. “En aquel entonces, no diría que tuve muchos mentores y patrocinadores que fueran mujeres en puestos de liderazgo”, dice. Comenzó con un mentor que “no era un gran mentor”, pero rápidamente aprendió a tener una buena relación entre mentor y aprendiz.
Pasar casi diez años en VMware fue bueno, ya que la empresa tenía un historial positivo de liderazgo femenino y contrataba mujeres para puestos técnicos y de ventas: "Los hombres con los que trabajé apoyaban enormemente a las mujeres en puestos tecnológicos".
Sus años en VMware “moldearon la forma en que veo las relaciones que construyo”, dice.
Y eso es lo que dice sobre las relaciones: “Me encanta reunirme con todos los empleados. Cuando voy a cada uno de los mercados, me reúno con clientes y socios, pero mi objetivo es conocer realmente al equipo”.
“La vida es corta, ¿verdad? Todos trabajamos muy duro y todos trabajamos juntos durante muchas horas, por lo que realmente disfruto conocer a nuestros empleados. Me llena de energía cuando paso tiempo con nuestro equipo y con nuestros clientes y socios en el campo”.
“Cuando estaba en VMware, no quería sentarme en una oficina. Siempre fui fanáticq de estar en el mundo del cubículo. Quería estar con los ingenieros y quería estar con ellos aprendiendo. Aprendí muy rápidamente que no quería ser ese tipo de líder”.
“Cuando estaba en VMware, no quería sentarme en una oficina. Siempre fui fanática de estar en el mundo del cubículo. Quería estar con los ingenieros y quería estar aprendiendo con ellos. Aprendí muy rápidamente que no quería ser ese tipo de líder”.
Cologix tiene un “club cultural” que fue importante durante el confinamiento, y mantiene la conexión: “Tenemos actividades de participación de los empleados en toda la empresa y, si puedo, me uno a todas. Me aburro si pierdo la oportunidad de ser parte de la búsqueda del tesoro o de la noche de bingo porque para mí es importante conocer a nuestros empleados”.
Pero hay límites: “No voy a los karaokes. Las otras cosas, estoy feliz de hacerlas”.