A medida que el trabajo remoto y la digitalización han impulsado la demanda de computación y el uso de centros de datos, las demandas de energía del sector también está evolucionando. Con la creciente necesidad de más agua y electricidad para el enfriamiento y operación de las infraestructuras, la industria se ha dado cuenta de que hacen falta más cambios para minimizar el impacto ambiental que acusan estas instalaciones impredecibles hoy en día y cumplir con los objetivos de sostenibilidad de los países en los que operan. Es por esto que algunos de los mayores operadores y proveedores de centros de datos han respondido a estas preocupaciones con sus propios objetivos de sostenibilidad y compromisos de neutralidad en carbono.

¿Es posible ser más ecológicos en la fase de diseño y construcción de un centro de datos? ¿Por qué condiciones o fases pasa esta posibilidad? ¿Por qué no construir directamente green data centers en lugar de tener que modificarlos después para que sean sostenibles y ecológicos? Para dar respuesta a estas cuestiones, desde DCD hemos entrado en contacto con Amet Novillo, Managing Director de Equinix México, Rodrigo Ulloa Gaete, Subgerente de Ingeniería, Data Center y sitios técnicos en GTD Chile, y Francisco Degelo, Gerente de Desarrollo de Negocios Datacenter de Vertiv LATAM.

Para el ejecutivo de Vertiv, la respuesta es clara: “Pienso que hay muchas formas de tener data centers más ecológicos. Desde el concepto, hasta los materiales que se utilizan y la forma que se construye, hay oportunidades para eso en todas las etapas. En general, los data centers son diseñados para soportar un cierto nivel de carga de trabajo, tanto al nivel de suministro de energía, cuanto al manejo de calor generado en su operación. Sin embargo, cuando comparamos los valores especificados y los valores en verdad instalados en un centro de datos, percibimos qué hay en la parte de la inversión que es utilizada. Tener en cuenta eso justifica pensar el diseño de forma flexible, escalable y modular, reduciendo la cantidad de materiales utilizados, por ejemplo. Otro ejemplo es la técnica de construcción prefabricada. Como es hecha en fábrica y normalmente utiliza materiales reciclados, como acero, esa técnica permite que los centros de datos puedan ser construidos teniendo en cuenta recomendaciones que miran aspectos ecológicos de forma más sencilla y menos costosa.”

Rodrigo Ulloa también cree que es posible ser más ecológicos, "cuando se tiene voluntad de hacerlo". Aunque distingue dos vías para llegar a ello, o bien mediante una obligación de leyes locales, o bien por las decisiones internas de cada compañía. "Existen instituciones que apoyan en el diseño y construcción de Data Center más ecológicos, si es que el fin es certificar la edificación y mostrar un “logo verde”. El otro camino es tenerlo instaurado como un proceso interno de la compañía dueña de los Data Center. Todo lo anterior, asumiendo que se cumplen con las normativas locales de diseño y construcción eficiente. En Chile, por ejemplo, tenemos normativas enfocadas en la construcción y pronto se empezará a aplicar una normativa que incluye el diseño, aunque aplicará a los grandes Data Center o sobre los 7 MW", explica.

Aunque las estrategias operativas deben alinearse con los objetivos de sostenibilidad, hay otros aspectos que deben tenerse en cuenta, como el impacto ambiental de la construcción de nuevos centros de datos que pueden generar un 13% más de carbono incorporado que un enfoque bajo en carbono y aproximadamente un 78% más que la reutilización de una instalación existente. Esto se debe principalmente a los requisitos de construcción y materiales de las instalaciones. Pero para cumplir con los objetivos de sustentabilidad, los propietarios y operadores deben considerar nuevas soluciones que reduzcan las emisiones de carbono y energía desde la concepción y la construcción hasta la operación.

En este sentido, Amet Novillo dice que “en Equinix, creemos que los próximos pasos para garantizar el ser ecológico es hacer de las energías renovables la fuente de electricidad para nosotros y nuestros clientes. Esto incluye considerar las ubicaciones geográficas de nuestros centros de datos para comprar efectivamente energía renovable (por ejemplo, eólica, solar). También implica colaborar con empresas de servicios públicos y proveedores de energía en nuevos mecanismos de contratación y oportunidades para comprar energías renovables. Al trabajar junto con estas partes interesadas clave en la industria de la energía y las comunidades locales, avanzamos hacia un futuro con una visión más holística donde la planificación urbana, la energía renovable y los proveedores de redes y los consumidores de energía operan juntos.”

Una de las grandes críticas que recibe la industria del Data Center tiene que ver, precisamente, con la relación de la infraestructura y el entorno en que se construye y su forma de afectarlo. En este aspecto, el subgerente de ingeniería de GTD Chile conviene que es necesaria una visión transversal en la forma de entender los proyectos dentro de las compañías: "La creación e implementación de políticas de sostenibilidad es un proceso que requiere de mucho tiempo y esfuerzo, que debe ser planificado de manera sistemática, supervisado regularmente y que requiere colaboración y coordinación entre las distintas áreas involucradas en un Data Center, no solo de los operadores y dueños de cada uno". Algo en lo que coincide Francisco Degelo, y añade un detalle. Parte de ese compromiso transversal de las compañías debe también tener en cuenta "la utilización del máximo de recursos humanos locales en los proyectos para que se pueda tener una verdadera sustentabilidad, generando oportunidades para que la comunidad local también pueda tener provecho".

Además de esto, resulta de vital importancia estudiar con detenimiento el terreno y la zona en la que se instalará el Data Center, atendiendo a otros detalles que a veces se pasan por alto, como los "ecosistemas, incluida la biodiversidad y la vegetación natural, que se encuentra cerca de nuestros centros de datos". Lo explica el Managing Director de Equinix: "Aunque la mayoría de nuestros centros de datos se encuentran en áreas urbanas, buscamos evitar la deforestación en los procesos de construcción y llevamos a cabo la reforestación, cuando es necesario. Al construir los centros de datos, cumplimos con todas las regulaciones locales y regionales sobre biodiversidad y uso de la tierra".

Con estas y otras preguntas como premisa, trataremos de abordar el gran tema de conversación dentro de la industria del Data Center en nuestros días: la sostenibilidad. Y será en esta línea en la que discurriremos el día 27 de abril junto con Amet Novillo, Managing Director de Equinix México, Rodrigo Ulloa, Subgerente de Ingeniería, Data Center y sitios técnicos de GTD Chile, y Francisco Degelo, Gerente de Desarrollo de Negocios Datacenter de Vertiv LATAM, entre otros ponentes, el Panel - ¿Es posible ser más ecológicos en la fase de diseño y construcción de un Data Center en Latinoamérica?, quienes compartirán su experiencia y opinión acerca de todo lo que la sostenibilidad es importante durante todo el proceso de construcción y operación de centros de datos.

Regístrese hoy mismo en DCD>Building at Scale, y no se pierda ninguna de las ponencias donde entre otras muchas cosas, los expertos del sector apuntarán todos los cambios de modelo en la forma de entender el Data Center y también en la forma de concebir su construcción, basándola en nuevos estándares.