Además de algunas modernizaciones, como las bombillas LED, el vestíbulo del número 60 de Hudson Street en la ciudad de Nueva York luce prácticamente igual que en la década de 1930, incluso hasta una hilera de cabinas telefónicas originales que el administrador del edificio conserva.
Pero poco más ha permanecido sin cambios en este hito de la historia de la industria de los centros de datos. Si bien siempre ha sido un centro de telecomunicaciones, hoy el edificio es un importante punto de interconexión de centros de datos, listo para pasar por su última fase a medida que los antiguos inquilinos se mudan y entran otros nuevos. Hoy en día, los conductos que recorren el edificio y el área circundante transportan paquetes de datos a través de fibra en lugar de paquetes de correo.
Desde mediados de la década de 1990, 60 Hudson y una serie de instalaciones similares han mantenido las luces de Internet encendidas, proporcionando capacidades de interconexión sin igual en ningún otro lugar del mundo.
Pero a medida que el mercado de centros de datos evoluciona cada vez más hacia instalaciones Edge y de nube de alta densidad diseñadas específicamente, ¿pueden estas instalaciones históricas mantenerse al día con las demandas modernas?
Hoteles de operador: una parte de la historia de la industria
No existe una definición estándar en la industria de un hotel de operador versus simplemente un centro de datos con una sala de encuentro (MMR). Pero, en general, el término está reservado para las instalaciones donde los operadores de fibra metropolitana se encuentran con los operadores de larga distancia, y el número de proveedores de red se cuentan por docenas.
Eso significa que estas instalaciones suelen estar ubicadas centralmente en las principales áreas metropolitanas, en grandes edificios de varios pisos. La naturaleza compacta y urbanizada del desarrollo del centro de la ciudad significa que no es inusual modernizar los inmuebles existentes para infraestructura digital; es común ver hoteles de operadores ubicados en edificios que datan de más de 100 años.
“Los hoteles operadores comienzan con las salas de encuentro”, dice Gerald Marshall, director ejecutivo de Netrality Data Centers. "Han sido durante mucho tiempo el centro de conectividad, formando una masa crítica de operadores que forman la base de un ecosistema".
"Si nos fijamos en un mapa de fibra donde se encuentran los hoteles de los operadores, todas las líneas se cruzan en estos lugares", añade. "Mientras que si nos fijamos en un centro de datos básico, es posible que veamos una o dos líneas de cables de fibra óptica. Por lo tanto, es una diferencia asombrosa entre un hotel de operador y simplemente un centro de datos normal".
Estos edificios a menudo albergarán múltiples proveedores de colocación y ofrecerán interconexiones a través de uno o más MMR. La presencia de un gran número de transportistas es el gran atractivo de estas instalaciones, pero lleva tiempo alcanzar la masa crítica.
Muchas de las instalaciones más interconectadas en Estados Unidos se remontan a mediados de la década de 1990 y a la desregulación del sector de las telecomunicaciones, y han pasado décadas fortaleciendo su conectividad en medio de olas tecnológicas cambiantes.
En medio de construcciones de cajas grises a hiperescala en constante crecimiento en el campo y de instalaciones Edge en contenedores construidas en varios rincones, muchos hoteles de transporte conservan cierto carácter del viejo mundo, desafiando un mercado que cambia constantemente a su alrededor.
"Estas ubicaciones son artefactos de cómo evolucionó Internet", dice el director ejecutivo de DataBank, Raul K. Martynek. “Pero siguen siendo la base de la conectividad de la Internet moderna. Y estos edificios son irreemplazables”.
El diferenciador clave, afirma, es la cantidad de redes de fibra. Las ubicaciones de los hoteles de los operadores funcionan como la terminación de las conexiones de fibra en el intercambio interno de tráfico IP y de voz.
“Apelan a ese ecosistema de operadores y contenidos porque Internet es una red de redes y, en algún momento, estas redes tienen que tocarse físicamente. Y donde se tocan físicamente es en los hoteles de estos operadores”.
Mike Hollands, vicepresidente de desarrollo de mercado de Digital Realty, añade: “El papel de un hotel operador nunca ha sido más importante. Los hoteles de operadores actúan como centros vibrantes, permitiendo que diversas redes se interconecten, creando una infraestructura sólida y resiliente para la conectividad global. A medida que la demanda de datos aumenta exponencialmente, los hoteles operadores siguen desempeñando un papel cada vez más vital”.
Beneficios heredados, desafíos heredados
Algunas de las primeras instalaciones de interconexión siguen en funcionamiento en la actualidad. Además de 60 Hudson Street, 111 8th y 32 Avenue of the Americas en la ciudad de Nueva York todavía están funcionando, y muchos de ellos se inauguraron a finales de los años 1990 o principios de los 2000.
En California, por ejemplo, MAE-West, ubicado en Market Post Tower en 55 South Market en San José, fue uno de los primeros intercambios de Internet. Lanzado en 1994 y anteriormente operado por MCI Worldcom, CoreSite todavía opera las instalaciones como su centro de datos SV1 con acceso a unas 65 redes.
529 Bryant Street en Palo Alto fue originalmente el hogar de Palo Alto Internet Exchange (PAIX). Era el edificio de una compañía telefónica local que se desarrolló como un punto de intercambio independiente y neutral en 1996. PAIX era propiedad de Digital Equipment Corporation y estaba operado por ella; AboveNet adquirió PAIX en 1999 y lo vendió a Switch and Data en 2003. Hoy en día, Equinix opera la instalación como su centro de datos SV8.
MAE-East, el primer intercambio de Internet, se inauguró en 1919 Gallows Road en Vienna, Virginia, en una sala de bloques de hormigón de un estacionamiento subterráneo. El intercambio se mudó a Ashburn en el condado de Loudoun a fines de la década de 1990, y el sitio se cerró en 2009. Las cercanas instalaciones DC2 de Equinix en 21715 Filigree Court, construidas en 2000 y parte de un campus de 12 edificios, tomaron el relevo y hoy albergan más de 200 redes. Hoy en día, 1919 Gallows es una oficina de Cogent.
Muchos de los otros grandes centros de interconexión en Estados Unidos –One Wilshire en Los Ángeles, California, 350 East Cermak en Chicago, Illinois, y NAP of the Americas en Miami, Florida– también se remontan a principios de la década de 2000.
"El desafío con los hoteles de los operadores es el hecho de que, en términos generales, no están diseñados específicamente para ser centros de datos", dice Marshall de Netrality. “Están ahí porque resulta que están en la intersección de Main y Main para Metro y fibra de larga distancia, y estos transportistas llamaron a la puerta y preguntaron: '¿Podemos entrar en su edificio y poner algo de equipo allí?' Y así fue como evolucionaron.
"Estos edificios no fueron construidos a la medida para ser centros de datos y, por lo tanto, tienen una capacidad limitada para adaptarse a algunos de estos usos de alta densidad, especialmente cuando son a mayor escala".
Sander Gjoka, vicepresidente de construcción de HudsonIX, señala que edificios como 60 Hudson, donde su empresa opera varios pisos, presentan desafíos regulares.
"Hay algunas cosas maravillosas en el edificio, pero también hay algunas cosas desafiantes, una de ellas es la altura del techo", dice. “De losa a losa hay aproximadamente 4,2 metros. Una vez que colocas el piso elevado y pones vigas y todo lo demás, el espacio se vuelve realmente estrecho.
“Y además, debido a que es un edificio de ladrillos, la carga del piso puede ser un desafío desde una perspectiva estructural. Invertimos mucho dinero en acero y gastamos millones de dólares en reforzarlo”.
La demanda de conductos de fibra es tan alta en 60 Hudson que el edificio ha desmantelado dos huecos de ascensores para alimentar las capacidades de conectividad.
El hecho de que estas instalaciones generalmente estén ubicadas en áreas metropolitanas del centro de la ciudad también significa muchos procesos burocráticos para hacer las cosas.
"Lo que envidio [con las nuevas construcciones] es que desde la pala hasta la puesta en marcha de un servidor son seis meses", dice el director ejecutivo de HudsonIX, Tom Brown. "Me gustaría que operáramos así en la ciudad".
El renacimiento en curso del hotel transportista
Debido a su antigüedad, es raro que haya nuevo espacio y energía disponibles en algunos de los hoteles de las aerolíneas más buscados. Cuando lo hace, a menudo se agota rápidamente.
Pero mientras que la mayoría de los centros de datos de colocación estarán llenos de dispositivos de todo tipo, los clientes de los hoteles operadores se centran cada vez más en hardware de conectividad crítico.
“No se ven muchos racks de sistemas de almacenamiento o servidores informáticos en las ubicaciones de estos hoteles de operadores; hay predominantemente equipos Ciena e Infinera”, dice Martynek de DataBank, cuya compañía opera desde algunos de los hoteles más grandes del país y opera varios en mercados de segundo nivel.
“En la década de 1990 y principios de la de 2000, había redes en estas ubicaciones, pero también había clientes que instalaban sistemas de almacenamiento y computación regulares. Pero con el tiempo, todas esas cargas de trabajo no críticas han migrado fuera de estos edificios, y cada vez más cargas de trabajo de red han migrado a estos edificios”.
Y ya sea que la computación y el almacenamiento vayan a la nube, a las instalaciones o a colo, los datos aún deben viajar de A a B (y de C y más allá), casi siempre viajando a través de estos hoteles de operador.
Esa importancia significa que el espacio sigue siendo escaso en estos sitios. HudsonIX, fundada en 2011 como DataGryd y recientemente renombrada después de ser adquirida por la firma de inversión Cordiant, está duplicando su presencia en el edificio.
La compañía ocupa actualmente alrededor de 15.800 m2 en el edificio, incluida una suite alquilada a Digital Realty, y recientemente tomó una opción sobre 36.500 metros cuadrados adicionales de espacio de centro de datos y 15 MW de capacidad que traerán su presencia a 60 Hudson en cuatro pisos.
"Un poco más del 70 por ciento de todo el tráfico en el Corredor Noreste (desde Boston hasta Washington, DC) pasa por este edificio de una forma u otra", dice Gjoka de HudsonIX. “El 90 por ciento de este edificio son comunicaciones. Este es el centro de la rueda en Nueva York; las 111 8th Avenues, 85th 10ths, 32 Avenue of the Americas, todas son radios de este edificio”.
Actualmente, la compañía está construyendo cinco salas de datos de 1 MW, conocidas como MegaSuites, en el sexto piso. La primera sala se inauguró en 2021 y las obras en la siguiente comenzarán en el verano con vistas para su finalización a lo largo del cuarto trimestre. Los pisos desocupados eran anteriormente espacios de oficinas ocupados por los Departamentos de Edificios y Corrección de Nueva York; Brown, de HudsonIX, describe los pisos como una “pizarra limpia” que brinda a la empresa una rara oportunidad de construir un nuevo espacio para centros de datos sin la necesidad de modernizar la infraestructura existente.
En 2022, Equinix anunció sorprendentemente que su centro de datos NY8 en 60 Hudson iba a cerrarse, sus clientes migraron y la empresa abandonó el edificio icónico. El alquiler de Equinix en el sitio, donde ofrecía alrededor de 936 m2 de espacio de colocación, finalizó alrededor de septiembre de 2022.
El motivo declarado por Equinix para la salida, junto con varias otras instalaciones, incluido el hotel 56 Marietta Carrier en Atlanta, Georgia, fue: "En algunos casos, las propiedades arrendadas se encuentran en instalaciones que pueden no satisfacer las futuras necesidades operativas, de expansión o de sostenibilidad de nuestra empresa". clientes o nuestros estándares corporativos”.
La compañía mantiene su presencia en Nueva York cerca de 60 Hudson en 111 8th Avenue como su instalación NY9. En respuesta a las solicitudes de comentarios de DCD, Equinix describió los hoteles de los operadores como “activos estratégicos” y una “parte importante de las estrategias de los centros de datos” para respaldar las necesidades de conectividad.
Cuando se le preguntó si dejar 60 Hudson y 56 Marietta impacta negativamente a sus clientes, un portavoz de Equinix dijo:
“Por el contrario, esta decisión demuestra que estamos muy en sintonía con nuestro negocio, las necesidades de nuestros clientes y cómo está evolucionando el mercado. Creemos que nuestros clientes en estos sitios estarán mejor atendidos en otros IBX en cada metro, donde podrán aprovechar al máximo nuestros ricos ecosistemas. Esto también nos permitirá reasignar y afinar nuestras inversiones en otras instalaciones”.
Más allá de la razón dada, muchas de las personas con las que habló DCD dijeron que la compañía probablemente pensó que podría ofrecer una mejor diferenciación al utilizar su gran campus de Nueva Jersey en Secaucus, en lugar de jugar un papel secundario como un inquilino más pequeño en 60 Hudson.
El espacio fue rápidamente adquirido por el proveedor local de colo NYI, que ya tiene presencia en el edificio, en asociación con QTD Systems, liderado por el ex CTO de Telx y CEO de DataGryd/HudsonIX, Peter Feldman.
"Hay personas que le mostrarán hermosas y perfectas salas de encuentro que fueron construidas con altas especificaciones hace poco", dijo a DCD el director de operaciones de NYI, Phillip Koblence . "Pero hacia donde se dirige el tráfico real, la mayor parte ocurre en lugares que existen porque siempre han existido, en instalaciones que la gente ha utilizado en el transcurso de los últimos 20 años y todavía sigue utilizando".
NYI ya operaba alrededor de 1.950 m2 de espacio en 60 Hudson después de adquirir los activos de Sirius Telecommunications en el edificio icónico en 2018. La compañía también busca volver a poner en funcionamiento el hotel de 75 Broad Street después de que se construyeran las instalaciones cerca de cerrar por completo.
"Estamos intentando que los sitios antiguos vuelvan a ser geniales", bromea Koblence.
El papel de los hoteles operadores en 2023: el intermediario entre la nube y el Edge
En el ámbito de la tecnología, legado suele ser una mala palabra. En lugar de su uso común para sugerir un impacto duradero, implica viejo, ineficiente, obsoleto. En cierto modo, los hoteles de las compañías aéreas representan ambas cosas; a menudo están llenos de equipos viejos y operan a bajas densidades, con PUE que palidecen en comparación con las instalaciones más eficientes de la actualidad. A menudo son difíciles de actualizar debido a que se encuentran en áreas metropolitanas del centro de la ciudad fuertemente reguladas.
Dadas estas limitaciones, uno podría cuestionar el valor de estas rarezas históricas en la era del Edge y la nube. Es cierto que la mayoría de estos problemas se pueden solucionar con suficiente tiempo, dinero y determinación (Hudson IX ha gastado grandes cantidades de dinero reforzando los pisos y mejorando la infraestructura eléctrica del edificio en 60 Hudson), pero ¿vale la pena gastar tanto en una reliquia?
"Los hoteles de operador son absolutamente críticos", dice Brown de HudsonIX. “Tengo una definición simple para el Edge, y ahí es donde la aplicación se encuentra con la red. Y veremos cada vez más aplicaciones dirigidas a puntos de agregación, como hoteles de operadores tradicionales”.
Muchos otros creen en la misma teoría. Estas son algunas de las instalaciones más demandadas de la industria y ofrecen beneficios de conectividad casi imposibles de replicar en otros lugares debido a sus años en funcionamiento.
Los operadores continúan utilizando los hoteles de los operadores como una forma de conectarse a las redes de los demás, y probablemente seguirán haciéndolo durante años.
Pero a medida que el resto del sector de centros de datos y nube continúa evolucionando, no tiene sentido colocar muchas cargas de trabajo estáticas y tolerantes a la latencia en estos edificios. Y a medida que estas cargas de trabajo desaparecen, aparece una nueva generación de cargas de trabajo de baja latencia.
"Los hoteles de operador no se limitan sólo al presente, sino que están a la vanguardia de la configuración del futuro panorama de los centros de datos", dice Hollands de Digital Realty. “Con el auge de tecnologías emergentes como la computación Edge y 5G, los hoteles operadores serán aún más instrumentales, actuando como puntos fundamentales para las implementaciones Edge, permitiendo el procesamiento de baja latencia y respaldando la afluencia masiva de datos generada por el Internet de las Cosas (IoT), dispositivos e inteligencia artificial (IA)”.
Juegos, 5G, servicios financieros, comunicaciones de voz y video, CDN y servicios de transmisión en vivo, IoT/máquina a máquina y otras cargas de trabajo de baja latencia están llegando cada vez más a los hoteles de los operadores para lograr latencia y equilibrio de carga.
Además de actuar como centros de datos Edge establecidos en ubicaciones densamente pobladas con poco espacio para nuevas instalaciones, los hoteles de los operadores pueden convertirse en un punto de agregación de datos en ruta desde instalaciones más remotas a la nube.
Por ejemplo, Dish, que se ha apresurado a alcanzar un hito de cobertura 5G del 70 por ciento en 2023, estuvo presente en varias de las instalaciones hoteleras de los operadores que DCD visitó en Nueva York, con racks y hardware de TI recientemente establecidos. Dish es un importante cliente de AWS, por lo que gran parte de los datos agregados en Nueva York probablemente se dirijan a las instalaciones en la nube de Amazon en Virginia.
La nueva disponibilidad de espacio en 60 Hudson está permitiendo a algunos clientes superar las limitaciones de energía tradicionales en los hoteles de larga distancia. HudsonIX está construyendo espacio para un cliente de juegos. Inusualmente para el edificio, la sala de datos en cuestión, construida en uno de los pisos desocupados por el Departamento Correccional, no utilizará pisos elevados para acomodar cargas de trabajo de mayor densidad.
"Ese caso de uso original como punto de agregación interconectado y centralizado para datos de enrutamiento de fibra metropolitana a fibra de larga distancia para enviarlos a lugares lejanos sigue siendo fundamental hoy en día", afirma Marshall de Netrality. “Si bien esta necesidad continúa impulsando una fuerte demanda, cada vez se procesa localmente más información sensible a la latencia y se envía directamente a la región.
“No estamos viendo que las cargas de trabajo del pasado desaparezcan, pero estamos viendo cómo se unen nuevas cargas de trabajo. Antes, el hotel operador agregaba datos y los enviaba a donde necesitaba ir. Ahora, con estos casos de uso sensibles a la latencia, se almacenan y procesan más datos en el hotel del operador y luego se envían de vuelta a los usuarios finales locales, que a veces son solo máquinas que necesitan instrucciones”.
¿Es el mercado acogedor para los nuevos hoteles de operadores?
La demanda de este tipo de instalaciones ricas en interconexión sigue siendo alta, pero la disponibilidad suele ser baja y puede resultar difícil encontrar las ubicaciones adecuadas para establecer nuevas instalaciones con las mismas ofertas. Las sobreconstrucciones de fibra del auge de las puntocom han terminado hace tiempo, y en el mundo actual, cauteloso con el gasto de capital, encontrar nuevos sitios con el tipo de ecosistemas ricos en fibra que tienen los hoteles portadores simplemente no es tan factible como lo era antes.
Por difícil que pueda ser crear esa gravedad en la red, todavía aparecen empresas con la esperanza de crear nuevos hoteles para operadores, a menudo en mercados secundarios donde potencialmente hay más oportunidades. Pero esfuerzos como estos pueden tardar años en dar frutos, incluso en un sector acostumbrado a plazos prolongados.
"Es un arma de doble filo", dice Ray Sidler, director ejecutivo y cofundador de DataVerge, un operador de centros de datos en Brooklyn que ha creado una red de 30 operadores a lo largo de 20 años. “¿Cómo se consiguen clientes y cómo se consiguen transportistas? Los clientes no vienen si los transportistas no están, y los transportistas no vienen si los clientes no están. Se necesita una eternidad”.
En Kansas City, Netrality ha construido sus instalaciones 1102 Grand a partir de 30 redes cuando se hizo cargo del sitio hace aproximadamente una década a más de 140 en la actualidad. Conocido como el Edificio Bryant y construido a principios de la década de 1930, la propiedad de 26 pisos ofrece 7 MW en 156,120 pies cuadrados.
Marshall de Netrality añade: “Creo que es casi imposible crear un hotel para operadores desde cero. Es realmente difícil conseguir una masa crítica de clientes que se adapten y se trasladen a un nuevo lugar”.
La compañía ahora apunta a complementar su hotel operador existente en Kansas City con una instalación directamente conectada que pueda ofrecer un hogar más moderno a los clientes.
El objetivo, afirma, es satisfacer las demandas de alta densidad de los clientes, pero también sus requisitos de sostenibilidad, incluida la refrigeración sin agua. Como la nueva instalación está ubicada a 16 kilómetros de 1102 Grand, permite la replicación activa entre las dos instalaciones y ofrece una nueva ubicación para las instalaciones que desean conectividad pero que podrían tolerar un milisegundo adicional de latencia.
"Tomamos un edificio que era en parte oficinas y en parte almacén y lo estamos convirtiendo en un centro de datos que vamos a conectar mediante un cordón umbilical de fibra óptica a nuestro 1102 Grand en el centro de Kansas City".
"Esta nueva instalación es capaz de generar mucha más densidad de energía, tiene techos más altos, podemos instalar los nuevos sistemas de refrigeración y distribución de energía más modernos, así como refrigeración sin agua".
Si bien las empresas existentes siempre están buscando nuevas oportunidades, los nuevos participantes también están tratando de hacerse un nombre, tanto en los mercados establecidos como en los nuevos. El año pasado, Spencer Building Carrier Hotel, propiedad de Polaris Group, anunció planes para desarrollar un hotel de transporte completamente nuevo en Vancouver, Canadá, junto al hotel de transporte existente en 555 West Hastings Street de la ciudad.
En noviembre de 2022, la empresa inmobiliaria de Detroit Bedrock anunció planes para un nuevo hotel para operadores en la ciudad de Michigan, en 615 West Lafayette, en asociación con el proveedor de plataformas de infraestructura digital Raeden. Anteriormente el Detroit News Building, el 615 West Lafayette de seis pisos y 29,000 m2 se construyó alrededor de 1915-1916. Detroit News abandonó el edificio en 2014 y vendió el sitio a Bedrock por una suma no revelada.
Hunter Newby, un pionero de la interconexión que cofundó Telx y Netrality, tiene como objetivo desarrollar una gran cantidad de nuevos pequeños centros de interconexión en Estados Unidos, donde actualmente falta conectividad. Su negocio Newby Ventures se está asociando con la organización sin ánimo de lucro Connected Nation para construir 125 puntos de intercambio de Internet en 43 estados y cuatro territorios de EE.UU., incluidos 14 estados que actualmente no tienen ningún punto de conectividad neutral para el operador.
"Los mercados se han unido en torno a un pequeño número de activos en estos mercados", dice Martynek de DataBank. “Los grandes mercados como Nueva York, Chicago y Dallas tienden a tener tres hoteles portadores. En mercados más pequeños como Pittsburgh o Cleveland, puede que sólo haya uno o dos.
“Internet sigue creciendo, el ancho de banda sigue creciendo y todavía se necesitan más terminaciones de fibra”, añade. "Pero estos edificios son viejos y es difícil traerles nueva energía y refrigeración".
“Así que lo que estamos viendo ahora es que el tejido de interconexión está empezando a descentralizarse. Esto está sucediendo en todo el país, donde están surgiendo nuevos hogares interconectados. Si queremos atender a los clientes en Minneapolis, debemos hacerlo desde Minneapolis, y no desde Chicago, Ashburn o California, que es lo que sucede hoy”.
Martynek dice que las cosas están cambiando. Hasta el 90 por ciento de los datos de Minneapolis se analizan actualmente en Chicago, afirma. En una década, sugiere que la mayor parte de eso se verá en Minneapolis: "Es un cambio en la forma y la gravedad de Internet".
Pero si bien parte del tráfico podría drenar desde los principales centros hacia estos mercados secundarios y terciarios, el continuo crecimiento global de los datos significa que será reemplazado diez veces por aún más datos creados en los mercados locales de los hoteles portadores existentes.
Si bien muchos de estos nuevos hoteles de operadores pueden carecer de la historia y el legado de 60 Hudson o One Wilshire, no serán menos importantes en sus áreas locales que algunos de esos edificios históricos.
"Durante los próximos 10 años, creo que veremos que la capacidad incremental que se consume en Internet será más pronunciada en lugares como San Diego, Minneapolis y Kansas City."
“Pero es aditivo; No es a expensas de los hoteles de los operadores existentes, porque en última instancia estos son los lugares más eficientes para intercambiar tráfico debido a la cantidad incomparable de redes disponibles en estos edificios”.