A medida que el cambio climático se acelera, los fenómenos meteorológicos extremos van en aumento, y los niveles del mar van subiendo. Se espera que la infraestructura crítica, incluidos los centros de datos y las estaciones de aterrizaje de cables submarinos, funcionen de manera correcta y fiable, aunque corren el riesgo de que el agua llegue a tierra y se inunde.

Las inundaciones y la entrada de agua pueden ocurrir durante tormentas importantes, pero el agua puede ser una molestia en condiciones climáticas regulares, y las fugas pueden reducir la fiabilidad o el rendimiento de una instalación. Hay formas de limitar la entrada de agua, lo que puede reducir en gran medida esos riesgos.

Alrededor de la mitad de los centros de datos experimentan interrupciones. Según el Uptime Institute, y Ponemon Institute la interrupción promedio cuesta más de $ 700.000 dólares

La mayoría de estos fallos son causados por problemas con la interrupción de la fuente de alimentación o por error humano.

En 2012, el huracán Sandy causó grandes daños en Nueva York: varios centros de datos en Manhattan se derrumbaron y tuvieron que bombear sótanos y salas de generadores, y reemplazar el interruptor dañado antes de que pudieran volver a funcionar. En 2016, el río Aire en Leeds, Reino Unido, se desbordó y las inundaciones llegaron a las instalaciones de Vodafone dejándolo caído durante varios días.

La ubicación es la mejor defensa contra los desastres naturales

Elegir una ubicación ya tiene en cuenta factores como el medio ambiente, el clima, la energía, la conectividad de fibra, los costos del trabajo y los impuestos, pero también debe empezar a evaluar el riesgo de desastres naturales y evitar áreas propensas a las inundaciones.

Existen estándares de la industria para ayudar a guiar la ubicación de las instalaciones. Por ejemplo, el TIA 942, un estándar nacional estadounidense (ANS) para la fiabilidad del centro de datos, incluye pautas para la protección contra riesgos físicos, incluidos incendios, inundaciones y vientos. El TIA 942 sugiere que los centros de datos del Nivel IV deben ubicarse a más de 91 metros de las llanuras de inundación y a 1 kilómetro de las vías costeras o interiores.

Las áreas propensas a desastres naturales pueden identificarse a partir de datos históricos de tornados, huracanes, terremotos e inundaciones, disponibles en agencias como FEMA, USGS, NOAA, la Comisión Europea y la Agencia Europea de Medio Ambiente.

Los factores específicos de la ubicación, como la elevación, la pendiente y el nivel freático, también deben considerarse, incluso fuera del área de inundación. ANSI / BICSI 002 - 2014 proporciona recomendaciones en este sentido.

A veces, las decisiones tomadas para reducir otros riesgos, pueden en realidad aumentar los peligros de las inundaciones. Por ejemplo, los enlaces eléctricos y de red pueden colocarse bajo tierra para evitar daños a las líneas aéreas. Si el nivel freático aumenta, estos ductos y entradas pueden estar en riesgo.

ANSI / BICSI 002 recomienda también que los conductos de servicios públicos estén por encima del nivel freático y que los orificios de mantenimiento de servicios públicos se deben examinar como una fuente potencial de entrada de agua.

Incluso las lluvias moderadas pueden llegar a los conductos de distribución de fibra y energía y llenar las bóvedas subterráneas. Esto causa problemas instantáneos, como cortocircuitos, pero el agua también causa problemas a largo plazo. El bombeo hacia fuera es una molestia, y los altos niveles de humedad pueden hacer que falle el interruptor, causando fallas parciales de descarga y bujes. La humedad degradará el sistema de aislamiento y causará corrosión. La humedad en presencia de otros contaminantes también puede aumentar la descarga parcial.

Los diseños de ductos deben estar preparados para alejar el agua de los edificios y equipos, y las bóvedas deben ubicarse sobre el nivel freático, pero la humedad aún puede entrar a las bóvedas o ductos que conducen los generadores, los conmutadores, los bancos de carga y los transformadores.

Hora de prepararse

A largo plazo, la humedad puede causar "arboles de agua", donde la degradación del aislamiento se propaga en forma de micro-grietas, y puede provocar que falle el cable. La formación de árboles de agua comienza en los puntos de tensión en los cables, causados durante la fabricación, el transporte, la tracción o el servicio.

El riesgo se puede reducir con los cables que están optimizados para estos entornos (por ejemplo, TR-XLPE o LC), pero no todas los fallos de los cables se deben al aislamiento del cable. Los empalmes, las terminaciones y las uniones también son un eslabón débil potencial donde la mano de obra deficiente puede conducir a la entrada de agua.

Además de los cables de alimentación, muchas de las estas consideraciones se aplican a los cables de fibra óptica subterráneos. Las moléculas de agua incrustadas en las microfisuras pueden provocar una atenuación de la señal, los conectores pueden corroerse y la congelación puede causar daños mecánicos.

Los cables para exteriores utilizan tubos rellenos de gel o materiales hinchables para minimizar la penetración del agua y sobrevivir a ambientes hostiles, pero, al igual que con los cables de alimentación, las conexiones pueden ser el punto más débil. La prevención contra la entrada de agua y la minimización de la humedad son las mejores maneras de proteger la infraestructura crítica de fibra óptica.

¿Qué nos depara el futuro?

El cambio climático podría ser la mayor amenaza para la infraestructura. En el Reino Unido, se espera que el aumento de las inundaciones dañe activos clave como mástiles, pilones, centros de datos, centrales telefónicas, estaciones base y centros de conmutación, según un informe de AEA para DEFRA, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido.

En los Estados Unidos, el “Third National Climate Assessment”, del Programa de Investigación del Cambio Global de los Estados Unidos, informa riesgos similares.

Durante el siglo pasado, el nivel medio global del mar aumentó veinte centímetros, y se espera que aumente de 30 a 120 centímetros en este siglo, lo que aumenta el riesgo de erosión, daños por marejada e inundaciones en las comunidades costeras. En los EE.UU, casi 490 comunidades se enfrentarán a una inundación crónica a finales de siglo, incluidas las grandes ciudades como Boston, Nueva York, Miami, San Mateo y Newark. Los centros de datos en estas ciudades estarán en riesgo de inundación.

Un documento más a corto plazo titulado, “Lights Out: El riesgo del cambio climático para la infraestructura de Internet”, predice que para 2030, con un aumento de 30 centímetros en el nivel del mar, se verán afectados 235 centros de datos, así como 771 POPs, 53 estaciones de aterrizaje y 42 IXPs.

Se estima que más de 6.500 kilómetros de conductos de fibra estarán bajo el agua a finales de siglo. Esta es una infraestructura diseñada para ser resistente al clima y al agua, pero no está diseñada para ser sumergida, y parte de esta infraestructura ya tiene 20 años y corre el riesgo de que los sellos y el revestimiento se deterioren.

Para los centros de datos, otras zonas de peligro incluyen la penetración de cables y tuberías en el techo, los sistemas de energía ubicados fuera de la pared exterior o las conexiones a una sala de red exterior. Todas las penetraciones a través de la envoltura del edificio deben tratarse como una posible vía de fuga y sellarse adecuadamente.

Se pueden construir nuevos centros de datos fuera de las áreas costeras, pero incluso en este caso, las grandes tormentas han aumentado en ciertas áreas hasta en un 71 por ciento. Por cada aumento de un grado centígrado en el clima, hay un siete por ciento más de humedad en el aire. Según el aumento de temperatura global previsto de tres a cinco grados, los fuertes aguaceros podrían ser aún más frecuentes en el futuro, causando inundaciones localizadas y cambios en los límites de las inundaciones.

Reacciones de los operadores

A pesar de las advertencias, en una encuesta reciente realizada a 867 operadores de centros de datos y profesionales de TI, solo el 14% informó que estaba considerando el cambio climático y que "reevaluaba la selección del sitio en función de las temperaturas más altas, el aumento de las inundaciones o la escasez de agua". Y Solo 11% está tomando medidas para mitigar el aumento del riesgo de inundaciones.

Estos son todavía números muy bajos, pero muestran que la amenaza del cambio climático y las inundaciones están comenzando a ser reconocidos. Los futuros centros de datos deben protegerse contra la amenaza del agua, y parece que algunos operadores ya lo están haciendo de manera proactiva.