Parece que qualquer tecnologia é controversa, e provocar os custos e benefícios de cada uma rapidamente se torna um buraco negro, sem respostas definitivas no fundo.

Os combustíveis fósseis, o carvão e o gás são vilões óbvios. Todos concordamos que eles causam o aquecimento global, e o melhor conselho é mantê-los no solo e parar de queimá-los o mais rápido possível.

Mas isso rapidamente se torna mais complexo. Somos viciados em nossa fixação fóssil, e grande parte da sociedade atual não pode operar atualmente sem combustíveis fósseis. Transporte, aquecimento e indústria pesada precisam de combustível que seja transportável e/ou tenha uma alta densidade energética.

Podemos tentar reduzir as nossas necessidades nestas áreas. Isolar casas e prédios, parar de voar e adotar práticas circulares com o hardware que compramos.

Voar é uma ação particularmente forte. Todos nós temos uma meta pessoal, alcançar uma “meta” de pegada de carbono de duas toneladas (há mais complexidade por baixo, mas essa é a média necessária em todo o mundo para o net-zero). Devemos chegar a isso o mais rápido possível, e certamente até 2025.

Estimativas razoáveis sugerem que voar em um avião de passageiros emite 250g de dióxido de carbono por pessoa por hora. Então, se você passa oito horas ou mais em um avião, você gastou todo o seu orçamento alvo para o ano no ar. E se você gasta várias vezes isso, precisa pensar novamente.

A melhor ação que você pode fazer pelo planeta é a seguinte: não voe se puder evitar. Um dia podem existir combustíveis de aviação de baixo carbono, mas eles não estarão por perto a tempo de ajudar antes da crise.

Não seja um passageiro passivo. Não viaje. Você pode fazer uma escolha.

Faça o mesmo com a economia circular. Procure servidores recondicionados. Instale-os em um edifício renovado. Você economizará energia e materiais usados na fabricação desses objetos físicos.

Mudança de energia

Mas o mundo ainda precisa de aquecimento e transporte... precisamos até de uma certa quantidade de milhas aéreas coletivas. O objetivo é fazer tudo isso com energia e materiais de baixo carbono.

O quadro geral é que setores como o aquecimento e os transportes têm de mudar para a eletricidade, e a própria eletricidade tem de mudar para fontes renováveis.

O problema é que, mesmo que essas coisas possam ser feitas por eletricidade, não temos eletricidade de baixo carbono suficiente em nossas redes. Nosso fornecimento de eletricidade ainda está intimamente ligado aos combustíveis fósseis. Carvão, petróleo e gás fornecem a energia “inviável” que pode atender a picos de demanda e, na maioria dos países, as fontes fósseis também fornecem grande parte da energia de base diária na rede.

Isso significa que todos os setores devem mostrar moderação. Assim como devemos utilizar menos combustíveis fósseis voando menos, também devemos utilizar o mínimo de eletricidade possível. Isso deixa mais energia renovável aos setores difíceis de descarbonizar.

Só por isso devemos questionar seriamente muitas coisas. O boom massivo previsto no processamento de IA vai completamente contra os objetivos ambientais declarados da indústria de data centers.

AI: Pense antes de crescer

A Synergy previu que o boom da IA poderia resultar em empresas de hiperescala construindo o triplo da quantidade de capacidade de TI de data center que estão usando nos próximos seis anos. Isso é três vezes o valor que já estava sobrecarregando a capacidade da indústria de construção de data centers e está causando preocupação aos governos nacionais.

É possível descartar relatórios de analistas que exaltam as últimas tendências, mas Alex de Vries, da Digiconomist, calculou do zero qual seria a demanda de energia da IA. Simplesmente com base em quantos chips DGX a líder de mercado em GPUs, Nvidia, planeja produzir, de Vries calculou que a IA provavelmente adicionará 50% à energia usada por data centers em todo o mundo.

De Vries tem um bom histórico. Ele acertou no boom das criptomoedas, rastreando a energia desperdiçada pelo Bitcoin e afins. Desta vez, ele nos deu uma visão sólida sobre uma grande desvantagem da IA.

Se a IA realmente triplicar a quantidade de capacidade de data center em hiperescala no mundo e aumentar a energia consumida nessas instalações, isso terá um impacto ambiental real que deve ser contado junto com os benefícios.

A AQ Compute me diz que está construindo para processamento de IA na Noruega e em Madri, e que sua empresa matriz pode combinar toda a energia de que precisam com fontes renováveis. Mas, mesmo assim, o mundo só pode trazer nova energia verde a um certo número, e essa energia é necessária para muitos setores.

Esse tipo de expansão não pode ser feito sem aumentar as emissões e dificultar a descarbonização de outros setores. Ele nem deveria ser contemplado sem considerar se é realmente útil.

Já disse muitas vezes que, para salvar o planeta, devemos pensar antes de voar.

Também devemos pensar antes de construir data centers centrados em IA.