À medida que as atividades pessoais e empresariais estão cada vez mais interligadas com o mundo online, a falta de acesso a conectividade de rede de banda larga confiável e econômica cria um abismo entre comunidades carentes e não atendidas e nossa sociedade conectada, criando desigualdades, particularmente em locais remotos e rurais escassamente povoados.

Redes de cabos submarinos

Embora não sejam amplamente conhecidos, mais de 99% de todos os dados de comunicações eletrônicas são transportados entre massas continentais de terra por cabos submarinos de fibra óptica que são do tamanho de uma mangueira de jardim comum.

Essas maravilhas da engenharia elétrica, mecânica e química normalmente abrangem de centenas a milhares de quilômetros, com cabos submarinos mais novos transportando centenas de terabits por segundo.

O principal objetivo dos cabos é interligar países e continentes, transportando tráfego terrestre interior agregado de usuários finais, humanos e máquinas, de modo que eles devem ser capazes de transportar grandes quantidades de dados.

Até hoje, e num futuro previsível, não existe outra tecnologia de comunicações capaz de transportar uma quantidade comparável de dados através de distâncias transoceânicas com uma eficiência de custos, segurança e fiabilidade semelhantes ou melhores.

Simplesmente não há “plano B” para substituir as redes de cabos submarinos a curto prazo.

Redes de satélites

Em nítido contraste com as redes tradicionais de satélites de Órbita Terrestre Média (MEO) e Órbita Equatorial Geoestacionária (GEO), as redes de satélites de Órbita Terrestre Baixa (LEO) fornecem melhorias significativas de desempenho ao combinar novas tecnologias usadas em centenas a milhares de satélites em movimento colocados em órbitas muito mais próximas da superfície da Terra.

O resultado? Velocidades de acesso à Internet mais rápidas e menor latência que, em alguns casos, podem rivalizar com as tecnologias de acesso à Internet de rede terrestre, tanto sem fio quanto fixa, especialmente em áreas carentes.

Os serviços de banda larga das redes de satélite LEO destinam-se a zonas mal servidas e não servidas onde o acesso à Internet é de fraca qualidade (por exemplo, serviços telefônicos antigos) ou não está disponível.

Os usuários podem simplesmente apontar sua antena para o céu e se conectar a satélites LEO para obter acesso à Internet de banda larga.

Deve-se notar que o acesso à Internet usando essa tecnologia também pode ser implantado em barcos, escritórios, trailers e torres de celular quando outras opções não estão disponíveis ou são de pior desempenho e qualidade inferior.

Amigos ou inimigos?

Ao contrário da crença popular, as redes de satélite LEO, como seus irmãos tradicionais MEO e GEO, não se destinam (ou esperam) a competir diretamente e substituir totalmente as redes de cabos submarinos de fibra óptica.

Isso porque as redes de satélites MEO e GEO não podem escalar economicamente para a capacidade de transporte de informação rentável dos cabos submarinos.

Em vez disso, as modernas redes de satélite LEO complementarão os mais de 500 cabos submarinos em serviço hoje que abrangem mais de 1,4 milhão de quilômetros para fornecer acesso à Internet a áreas sem desempenho confiável de banda larga. Em termos de usuários, este é um mercado em grande parte inexplorado, embora os preços para esses mercados devam ser palatáveis.

Uma vez que um assinante tem acesso à Internet LEO, a conectividade ocorre entre a antena de satélite e o terminal para um ou mais satélites, uma estação terrestre e, em seguida, através de uma combinação de redes terrestres e/ou submarinas para centros de dados que hospedam conteúdo e aplicativos.

As redes de satélite LEO são apenas mais uma ferramenta para expandir o acesso à Internet ao conteúdo em nuvem para mais comunidades, tornando-as altamente complementares à multiplicidade de tecnologias de rede sem fio e fixa existentes e concorrentes.

No caso de pequenas nações insulares que não podem justificar e pagar um cabo submarino de fibra óptica dedicado para conectar seus cidadãos, uma rede de satélite LEO é uma opção viável de acesso à Internet e, em alguns casos, a única.

As nações insulares também podem usar redes de satélite com um único cabo submarino para fins de backup se seu cabo for cortado, por exemplo, por causa da erupção de um vulcão submarino e terremoto.

As empresas que implementam a tecnologia SD-WAN (Software-Defined Wide Area Network) podem se beneficiar de tecnologias de rede redundantes usando redes fixas (por exemplo, redes ópticas passivas ou PON), acesso sem fio fixo e redes celulares e novas redes de satélite baseadas no espaço.

A combinação desses diferentes tipos de links de rede e serviços pode fornecer às empresas uma melhor disponibilidade. Em suma, as redes de satélite LEO são amigas das redes sem fio e fixa existentes, não inimigas.

Abordando a exclusão digital do espaço

Para que a exclusão digital seja adequadamente abordada, o acesso à Internet deve ser expandido para comunidades carentes e não atendidas usando uma variedade de tecnologias de rede tradicionais e novas.

As principais preocupações com o aumento da cobertura de banda larga estão relacionadas com o financiamento público/privado e com o alcance de zonas escassamente povoadas.

Localidades rurais e remotas representam um formidável desafio de negócios para as tecnologias tradicionais de telefonia fixa e sem fio que estão melhor posicionadas em regiões mais densamente habitadas que compartilham infraestrutura comum.

Os satélites LEO fornecem uma nova maneira de levar acesso à Internet de banda larga para áreas menos povoadas, simplesmente enviando equipamentos para uma casa onde podem ser configurados em um curto período de tempo. O desafio é torná-lo acessível para toda a população.