Como o conflito na Ucrânia está afetando a infraestrutura digital e o setor de data center? Para responder a esta pergunta, o Uptime Institute Intelligence identificou seis áreas principais em que os operadores e clientes de infraestrutura digital estão enfrentando os efeitos do conflito ou breve enfrentarão, não apenas na Europa, mas globalmente. (Rússia e Ucrânia possuem mais de 150 data centers, mas estes não estão incluídos na análise.)

Preço da energia elétrica

Em 2021, o custo da energia elétrica já havia aumentado drasticamente, em parte devido ao boom pós-COVID-19 na atividade econômica e também devido a ajustes de preços causados ​​por uma mistura de produção fraca de energia renovável e uma restrição russa ao fornecimento de gás. O gasto com eletricidade pode representar cerca de um quarto a dois terços do custo operacional de um data center. Os preços estão agora perto de recordes, chegando a € 400 por MWh em alguns mercados europeus logo após a invasão russa em fevereiro. Como o preço da eletricidade globalmente está vinculado ao GNL, o preço futuro em todo o mundo permanecerá alto, pelo menos pelo resto de 2022, especialmente na Europa.

Para conter os efeitos da volatilidade dos preços, a maioria dos grandes operadores de data centers tenta reduzir os impactos comprando antecipadamente. Mas alguns operadores não conseguiram driblar os efeitos da invasão russa na Ucrânia e mudaram para o mercado spot.

A exposição a altos preços de energia entre os operadores de data centers varia de acordo com o tipo de negócio e a forma como as empresas gerenciam seus riscos. As empresas de Colocation são as menos expostas, pois compram antecipadamente e geralmente têm o direito contratual de repassar os preços da energia para seus clientes. No entanto, alguns provedores oferecem preços a prazo e preços fixos e podem ficar mais expostos às mudanças do mercado, se também oferecerem hospedagem de commodities e serviços semelhantes à nuvem.

As empresas não podem repassar os custos de energia, exceto cobrando mais por seus próprios produtos e serviços. Muitos operadores de negócios não fixam seus próprios custos de eletricidade com antecedência, enquanto seus parceiros de colocation geralmente o fazem. Algumas empresas estão se beneficiando da compra diligente de seus parceiros de Colocation.

Os maiores operadores de data centers em nuvem só podem repassar os aumentos de preços de energia subindo os valores da nuvem. Recentemente, eles vêm comprando mais energia no mercado spot para suas próprias instalações e não conseguiram preços mais baixos, expondo-os a aumentos de preços em grande escala. No entanto, aqueles que investiram em contratos de compra de energia renovável, o que é comum entre grandes provedores de nuvem, estão se beneficiando porque garantiram sua energia verde a preços mais baixos por vários anos.

Desaceleração econômica?

Antes do final de fevereiro de 2022, as economias mundiais estavam se recuperando da Covid-19, mas a crise na Ucrânia criou um quadro mais sombrio e complexo. A Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD) baixou sua previsão de crescimento global de 3,6% para 2,6% em março. Em um relatório recente, ele destacou a inflação, os preços dos combustíveis e dos alimentos, a interrupção dos fluxos comerciais e das cadeias de suprimentos e o aumento dos níveis de dívida como áreas de preocupação.

Nem todas as economias e indústrias serão afetadas igualmente. Mas enquanto a pandemia de Covid-19 claramente impulsionou a demanda por data centers e serviços digitais, os efeitos de uma desaceleração mais ampla podem diminuir a demanda por serviços digitais e data centers; em parte por meio de um ajuste na disponibilidade de capital, custos de energia que tornam a computação mais cara.

A cibersegurança

Os ataques cibernéticos a empresas aumentaram consideravelmente em número e gravidade desde o início da década de 1980. Organizações de países considerados críticos como a Rússia, foram alertadas sobre o aumento acentuado nos ataques.

Até o momento, os ataques mais graves estão diretamente relacionados ao conflito. Por exemplo, centenas de milhares de pessoas na Europa Oriental sofreram uma perda de comunicação devido a um ataque cibernético a um satélite nos primeiros dias da guerra. Deepfakes também foram inseridos em serviços de mídia em ambos os lados; e milhares de empresas russas sofreram ataques distribuídos de negação de serviço.

Analistas de segurança alertam que a queda percebida nos ataques cibernéticos no Ocidente por hackers russos provavelmente será temporária. Governos, data centers e empresas de serviços de TI, empresas de energia, serviços financeiros e mídia são considerados infraestrutura crítica e, portanto, alvos prováveis.

O paradoxo da sustentabilidade

Na Europa, os altos preços da energia em 2021 e as preocupações com as mudanças climáticas causaram dificuldades políticas e econômicas. Isso não foi suficiente para desencadear grandes mudanças estruturais na política ou em investimentos, mas isso pode mudar agora.

Para o setor de data centers, duas tendências estão se desenvolvendo com efeitos diametralmente opostos nas emissões de carbono. Primeiro, para garantir a disponibilidade de energia, as concessionárias da Europa, com o apoio dos governos, planejam usar mais carvão com alto teor de carbono para compensar a redução do fornecimento de gás russo, o que pode aumentar o conteúdo de carbono da rede e aumentar também o número de certificados ou compensações de energia renovável que os operadores de data centers devem adquirir para atingir o status de zero carbono.

Em segundo lugar, há também a tendência oposta: os preços altos reduzem a demanda. Até o momento, não houve aumento drástico no uso de carvão, embora os preços tenham subido acentuadamente. Em longo prazo, as preocupações com a segurança energética impulsionarão os investimentos públicos e governamentais em energia renovável e nuclear. O governo do Reino Unido vem considerando um plano estratégico de investir até US$ 140 bilhões em energia nuclear.

No setor de data centers, os projetos de economia de energia agora podem ser mais viáveis ​​financeiramente. Eles vão desde a atualização de sistemas de resfriamento ineficientes, reciclagem de calor, aumento de temperaturas, redução de redundância desnecessária ou resolução de baixa utilização de TI.

Mas cuidado com os operadores: uma mudança de combustíveis fósseis para renováveis, com rede ou armazenamento localizado, significa novas dependências e novas cadeias de suprimentos globais.

Separadamente, legisladores europeus e americanos que fizeram campanha para banir o protocolo de prova de trabalho intensivo em energia do Bitcoin agora encontrarão novo apoio político. Os pedidos estão aumentando para que a energia dedicada ao Bitcoin seja usada de forma mais produtiva.

Cadeia de suprimentos e escassez de componentes

O setor de infraestrutura digital (como muitos outros setores) tem sido impactado por problemas na cadeia de suprimentos, escassez e picos de preços desde os primeiros dias da pandemia de Covid-19. Os projetos de data centers são regularmente atrasados ​​devido a problemas de fornecimento de equipamentos.

O conflito na Ucrânia está exacerbando isso. A fabricação de semicondutores e eletrônicos de potência, que requer vários elementos raros produzidos na Ucrânia e na Rússia (por exemplo, néon, vanádio, paládio, níquel, titânio), pode sofrer escassez e atrasos se a Rússia prolongar a guerra.

A entrega de máquinas (e isso significa quase todas) que usam componentes microeletrônicos também pode sofrer atrasos. No auge da pandemia, equipamentos de refrigeração, fontes de alimentação ininterruptas e aparelhagens de telefonia foram os itens que sofreram atrasados, e é provável que isso volte a acontecer.

Após a pandemia, a maioria das grandes operadoras tomou medidas para aliviar os efeitos da escassez de componentes operacionais, como construir estoques e providenciar segundas fontes, o que de alguma forma amortece o efeito dessa escassez.

Áreas de fronteira

Mesmo antes da pandemia e da guerra na Ucrânia, já havia a preocupação com a instabilidade geopolítica e as vulnerabilidades locais. Várias grandes corporações europeias e norte-americanas, por exemplo, terceirizam algumas funções de TI para a Ucrânia e a Rússia, principalmente o desenvolvimento de software. Milhares de desenvolvedores ucranianos foram forçados a fugir da guerra, enquanto os profissionais de TI russos sofreram a perda de aplicativos de internet e serviços em nuvem, além da capacidade de receber pagamentos.

As organizações reagirão de maneiras diferentes, como com cadeias de suprimentos mais curtas e localizadas e insourcing dentro das fronteiras nacionais. Os provedores globais de nuvem provavelmente precisarão introduzir mais regiões para atender aos requisitos específicos de cada país, como visto no período que antecedeu o Brexit, a previsão é de que essas ações exijam (ainda) mais capacidade de data center.

O Uptime Institute continuará monitorando o conflito na Ucrânia e seu impacto no setor global de infraestrutura digital.