Os custos de energia estão aumentando em todo o mundo e isso está afetando a todos. A indústria do Data Center é uma grande consumidora de energia e, por isso, é tão influenciada pelo preço de mercado da energia.
Em toda a indústria, os mercados de todo o mundo estão sentindo o impacto da guerra e das restrições resultantes no fornecimento de combustíveis fósseis.
Em alguns lugares, os preços da energia duplicaram, ou inclusive mais, e o aumento dos preços pode gerar certa confusão entre os clientes do Data Center. Como uma indústria líder em energias renováveis pode ser tão afetada pelo aumento do preço dos combustíveis fósseis?
É uma boa pergunta. Na Iron Mountain Data Centers, nos comprometemos com a energia renovável desde 2017 e, mesmo assim, fomos afetados pelo mercado atual. Por isso é importante compreender a dinâmica de mercado em jogo.
Peças do mercado da energia
A resposta curta é que o custo da eletricidade, já seja renovável ou intensiva em carbono, ainda está fortemente ligado ao custo dos combustíveis fósseis. Especialmente o custo do gás natural, que continua sendo o principal combustível de geração para fornecer energia à rede para muitas comunidades em todo o mundo.
Quando há um fornecimento limitado de gás natural, sem mudanças na demanda do mercado (ou pior ainda, uma maior demanda devido a um clima extremamente quente ou frio), o preço do gás natural sobe. Isso vem ocorrendo em toda a Europa na medida em que os fluxos de gás da Rússia, a maior provedora de gás natural da Europa, se reduziram drasticamente.
Os países têm reservas estratégicas de gás armazenado que podem ajudar a estabilizar os preços do mercado local, mas estas quantidades armazenadas são muito pequenas em comparação com sua demanda anual e, assim, somente oferecem benefícios a curto prazo e devem ter uma reposição periódica.
Também acontece o contrário. Quando o fornecimento de gás é forte e os níveis de armazenamento são altos, o custo do gás natural continua sendo mais baixo e, assim, a eletricidade é mais barata.
O volume limitado de gás natural hoje está alcançando preços historicamente altos. E quando as pessoas olham para o futuro para ver que o fornecimento disponível poderia ter dificuldades para satisfazer a futura demanda, é dada uma prima adicional aos preços de gás natural que já são altos.
De fato, hoje em dia a aquisição de energia renovável pode ser ainda pior. As opções de energia renovável não só são afetadas pelo aumento do custo dos combustíveis fósseis, como a energia limpa é considerada um produto premium.
Como a energia renovável se relaciona com os combustíveis fósseis?
É certo que os projetos de energia limpa como a eólica e a solar são a geração de menor custo disponível. E já que não dependem do custo ou da disponibilidade dos combustíveis fósseis para produzir energia, é um caminho claro para um futuro energético resiliente e de menor custo.
As fontes de energia renovável já estão ajudando a reduzir o custo da energia na rede, embora não seja tão evidente. Mas ainda está muito longe para que a energia livre de carbono esteja disponível para satisfazer todas as nossas necessidades a cada hora do dia, e esta dependência continuada da energia a pedido ou “despachável” que é satisfeita hoje em dia com a geração baseada em combustíveis fósseis está chegando a um preço significativo.
Vamos aprofundar um pouco mais na forma como os preços do gás natural impulsionam o preço pago pela energia renovável.
As redes elétricas geralmente operam o que é conhecido como modelo de Despacho Econômico no qual os geradores licitam para atender a demanda prevista solicitada pelo operador da rede. As ofertas são adjudicadas por ordem de mérito, com base no preço oferecido no sistema, com os preços mais baixos selecionados primeiro.
É aqui que os operadores de ativos livres de carbono têm uma clara vantagem: eles podem licitar a um preço muito mais baixo do que o operador de uma usina de gás natural em um mercado com restrições de gás. Entretanto, como a grade deve aceitar propostas para corresponder a toda sua carga prevista e, portanto, fornecer a confiabilidade que todos esperamos, eles continuam aceitando propostas por ordem de mérito por uma determinada hora até que toda a sua carga seja satisfeita.
O preço pago pela licitação final aceita torna-se o preço estabelecido de energia paga a todos os geradores, independentemente de sua licitação aceita ou custos de geração. Neste modelo, os benefícios da energia livre de carbono são limitados pela geração intensiva de carbono que ela pode deslocar.
Durante horas satisfeitas principalmente, ou talvez inteiramente, por recursos livres de carbono que são oferecidos a custos mais baixos, o custo total de energia será menor. Fazer isso a cada hora do dia a partir de fontes de energia limpa, como vento e solar, que são intermitentes, é o desafio que estamos enfrentando com nossa meta de energia livre de carbono 24/7.
Portanto, é nossa dependência de um fornecimento de energia estável e confiável que não pode ser plenamente atendida hoje com recursos intermitentes livres de carbono que nos deixa dependentes dos combustíveis fósseis e acoplados a seus preços de mercado voláteis.
No entanto, estamos fazendo progressos. Quando se trata de acrescentar novas gerações à rede, as fontes livres de carbono superam de longe os novos ativos baseados em fósseis. De fato, a rede está se tornando mais verde e o armazenamento está sendo adicionado, o que ajudará a otimizar a geração a partir de recursos solares e eólicos intermitentes.
As estratégias de aquisição de energia também desempenham um papel importante
Uma das formas que nós e outros do setor navegamos na volatilidade do mercado de energia é comprando energia antecipadamente a preços fixos. É um investimento de tempo e esforço para comprar energia estrategicamente com antecedência, ajudando a controlar os custos futuros para nossos clientes.
Fazemos isto com o apoio de consultores, e com a aquisição de energia tão vital para um Data Center que vale a pena o investimento para entender o mercado. Nossos clientes dependem de nós para ajudá-los a isolá-los da volatilidade do mercado no dia-a-dia, como o que vemos hoje na Europa.
Como resultado, o que as pessoas podem ver nas notícias sobre os altos custos de energia de todos os tempos pode ou não se refletir no que elas pagam em seu Data Center, devido à forma como o centro de dados compra energia de forma antecipada.
Em um de nossos mercados, por exemplo, o preço que asseguramos para nossos clientes é menos da metade do preço de mercado atual do poder porque o compramos com 18 meses de antecedência. Sim, seu custo aumentou em relação ao passado, mas atualmente é menor do que o preço atual do mercado.
Embora assegurar o poder com bastante antecedência possa parecer resolver o problema da volatilidade dos preços, há um desafio oculto dentro disto. Se uma renovação de contrato surgir em um momento de preços de mercado extremos, como vemos hoje, os custos podem aumentar repentinamente à medida que assumimos a próxima posição plurianual.
Ninguém sabe ao certo qual será o preço dentro de um ou dois anos e isso torna muito difícil a navegação. Normalmente construímos uma carteira de posições em vez de contratos únicos para diversificar nossos riscos.
Como a energia livre de carbono pode ser a solução para reduzir os custos de energia a longo prazo
Expliquei anteriormente como a energia livre de carbono ainda é o mesmo preço que a energia baseada em combustíveis fósseis, ou mais, mesmo que custe menos para gerar. Cada geração de bens alimentados na rede recebe mais ou menos o mesmo preço pelo que produz.
Até que a maior parte ou toda a energia fornecida à rede seja livre de carbono, todos nós pagaremos preços afetados pelo custo de mercado dos combustíveis fósseis. Mesmo aqueles de nós que compramos energia renovável suficiente para compensar nosso consumo anual da rede, pois precisamos de energia constante.
Há uma notável exceção para os grandes consumidores de energia que apóiam a energia limpa, e que é a participação em projetos eólicos, solares ou outros projetos livres de carbono no início de seu processo de desenvolvimento, muito antes de serem construídos. Estes projetos exigem capital significativo e a obtenção destes fundos é difícil quando o fluxo de receita futura da venda de energia para a rede é incerto.
Ninguém sabe o custo da energia amanhã, muito menos daqui a 20 anos. Os compradores corporativos de energia, como os Data Centers da Iron Mountain, estão intervindo para garantir um preço fixo para o desenvolvedor que permita um retorno conhecido do capital para os investidores.
Essas oportunidades exigem compromissos de longo prazo de dez anos ou mais, e os contratos podem ser complexos. Em troca, o comprador corporativo pode efetivamente cobrir seus custos de energia por um longo tempo, com base no menor custo de geração de energia limpa que é dissociada do mercado de combustíveis fósseis.
Este é um elemento importante em nosso portfólio de soluções de aquisição, e precisamos de mais. Atender cada hora de nossa demanda por novos recursos locais e livres de carbono é o caminho para um fornecimento de energia descarbonizada de longo prazo e de baixo custo.
Olhando para o futuro
Todos reconhecemos que precisamos de mais energia livre de carbono para ajudar a combater a mudança climática e criar um planeta sustentável. E, embora o custo da energia renovável esteja aumentando em sincronia com o mercado de combustíveis fósseis, estamos de fato fazendo progressos coletivos.
Embora a energia livre de carbono esteja de fato reduzindo os custos de energia hoje, simplesmente não temos o suficiente para satisfazer nossas necessidades horárias para ter um impacto consistente e reconhecível. No entanto, devemos manter o rumo e, com o tempo, os resultados dos investimentos de hoje se tornarão evidentes.
Há um tremendo compromisso em nível nacional para criar políticas que facilitarão a aceleração da energia limpa e permitirão a construção de mais projetos eólicos e solares. A atual crise energética está certamente se manifestando em compromissos demonstrados com recursos energéticos livres de carbono e está acelerando o desenvolvimento desses projetos.
Acredito que chegaremos a um ponto em que a maior parte da energia na rede virá de recursos livres de carbono e o paradigma energético mudará para sempre.
É um dia pelo qual todos nós podemos esperar ansiosamente.