As microrredes tornaram-se uma parte crítica e difusa do discurso sobre a transição para o net zero. Mas há uma dura realidade subjacente a eles: adotar uma microrrede é um passo para se tornar uma concessionária de energia por direito próprio.

Esse é um passo que muitos Data Centers não darão tranquilamente – porque grandes poderes significam grandes responsabilidades. Steve Ditko e Stan Lee disseram isso em Homem-Aranha, mas para Data Centers isso é verdade de uma maneira muito mais literal quando eles se esforçam para gerar energia por si só.

Da rede elétrica à microrrede

Os Data Centers abrigam uma complexa rede de energia elétrica, incluindo baterias que armazenam energia no nobreak para continuidade, e os racks e equipamentos de O&M onde a energia é consumida.

As instalações também sempre incluíram geração de energia – geralmente na forma de geradores a diesel para backup. As instalações estão cada vez mais trocando por células de combustível, alimentadas por hidrogênio e metano, e ensinando os geradores a beber HVO renovável em vez de combustível fóssil.

Nos locais também estão surgindo turbinas eólicas e painéis solares que contribuem com energia para o Data Center e potencialmente para o mundo exterior através da rede. Esse fluxo de saída também pode acontecer quando as baterias da UPS são disponibilizadas para “resposta de frequência rápida”, reforçando a rede em momentos de alta demanda de energia.

Nos últimos tempos, ouvimos isso ser chamado de “microrrede”. As redes nacionais incluem geração, distribuição e consumo de energia. Elas também têm gestão. Elas têm controladores que mantêm a operação funcionando e atendendo a todos os consumidores.

Os Data Centers incluem a maior parte disso em pequena escala, por isso é frequentemente chamado de microrrede. Mas, para ser verdadeiramente uma microrrede, deve ser um domínio em que o sistema elétrico local possa operar de forma autônoma, talvez até independente, da rede local. Ele também deve ter um controlador.

Quando o utilitário não pode fornecer

Por trás da popularidade atual das microrredes está o medo de que as redes de serviços públicos locais nem sempre sejam tão confiáveis quanto o Data Center deseja que sejam.

Esse é um medo real. Nos países em desenvolvimento, as redes ainda estão sendo estabelecidas e tornadas totalmente confiáveis. Mesmo em países muito “endinheirados”, como a África do Sul, há problemas de eletricidade bem divulgados, o que torna isso, mais do que um medo, uma certeza.

Portanto, as microrredes serão vistas por muitos como um passo necessário. Mas não são uma solução mágica. Se você adotar essa opção, decidirá que a rede elétrica não será boa o suficiente para você.

Talvez não seja confiável o suficiente, talvez não seja verde o suficiente e talvez não seja oportuno o suficiente. Em muitos casos, a concessionária simplesmente não é capaz de distribuir a energia onde e quando você precisar. Centros de Data Center como o Norte da Virgínia, Dublin, Singapura e Londres agregam grandes quantidades de demanda de capacidade em um só lugar. As filas para a capacidade podem ser longas.

Diante disso, muitos fornecedores de Data Centers estão decidindo que podem fazer um trabalho melhor do que a rede de serviços públicos local.

É perfeitamente possível que seja verdade. A maioria dos Data Centers já faz parte do caminho, tendo investido em geração de energia de backup que pode compensar problemas de curto prazo na rede da concessionária.

Mas mudar à uma microrrede é um passo maior. Significa se tornar um verdadeiro fornecedor de eletricidade. Dependendo do país em que você está, isso pode adicionar obstáculos regulatórios. Isso significará um processo de planejamento, solicitação e aprovação mais exigente.

Em áreas com alta demanda, esse processo ainda pode ser mais rápido do que esperar pela conexão à rede pública, então alguns estão se movendo em direção a microrredes totalmente independentes.

Quer dar esse passo?

Mas migrar para a geração de energia não é um negócio essencial para o setor de Data Centers. Além dos benefícios potenciais em termos financeiros, você terá que considerar os custos. Você terá que desenvolver um novo conjunto de conhecimentos dentro da sua organização.

É mais provável que você encontre um parceiro que possa projetar e operar sua microrrede. Essencialmente, isso se torna uma aposta de que um pequeno operador de rede em suas instalações será um parceiro melhor, mais confiável e mais ágil do que a concessionária pública local.

E, não importa a atração de se tornar independente da rede local, você não poderá operar isoladamente. Seu Data Center pode querer chamar a rede local, talvez invertendo as funções antigas e usando a rede como backup para a fonte de alimentação primária que você agora possui.

Sua microrrede também vai querer a rede de serviços públicos como parceira, para fazer bom uso de qualquer energia excedente que você gerar. Vale a pena sugerir aqui que, com armazenamento suficiente, sua microrrede deve ser capaz de ganhar um bom dinheiro armazenando essa energia excedente e escolhendo quando oferecê-la.

Conquiste amigos e influência

Esse tipo de interação pode parecer uma sobrecarga pesada. Como dissemos, você nunca esperou que a geração de energia fosse um setor lucrativo em seu negócio.

Mas, na verdade, essa interação com a concessionária pode vir a ser a melhor motivação para a adoção da microrrede.

À medida que os hubs de Data Center se tornam um operador industrial muito significativo em seu ambiente local, eles estão enfrentando resistência das comunidades locais que se ressentem de suas demandas por terra e energia.

Transforme seu Data Center em uma estação de energia, uma fonte de energia responsiva, e você gerará mais do que eletricidade. Sua microrrede poderia aliviar as demandas nas redes locais, talvez até evitando novos geradores e postes.

Além de energia, você pode produzir a boa vontade que o setor de Data Center precisa se quiser continuar crescendo da maneira que espera.