O uso de eletricidade em Data Centers deve dobrar até 2026, de acordo com um novo relatório, que culpa o aumento de cargas de trabalho intensivas em energia, como IA e mineração de criptomoedas, por essa demanda crescente.

O relatório anual de eletricidade da Agência Internacional de Energia (AIE) diz que os Data Centers consumiram 460 TWh em 2022, um número que pode subir para mais de 1.000 TWh até 2026 no pior cenário.

“Regulamentações atualizadas e melhorias tecnológicas, incluindo em eficiência, serão cruciais para moderar o aumento no consumo de energia dos Data Centers”, disseram os autores do relatório.

De acordo com o relatório, os 460TWh consumidos pelos Data Centers em 2022 representaram 2% de todo o uso global de eletricidade. A potência de computação e o resfriamento são os dois processos que mais consomem energia dentro dos Data Centers, disseram os autores, e o rápido crescimento dos serviços relacionados à inteligência artificial nos últimos 12 meses significa que os fornecedores têm investido em GPUs que consomem muita energia.

A taxa em que o uso de eletricidade aumentará até 2026 depende “do ritmo de implantação, da gama de melhorias de eficiência, bem como das tendências de inteligência artificial e criptomoedas”, disse o relatório, mas os autores esperam que a demanda aumente para algo entre 650TWh e 1.050TWh. Esse aumento equivale a somar todo o consumo de energia de um país como a Suécia, no extremo mais baixo da escala, e a Alemanha, no mais alto.

Nos EUA, que segundo o relatório abrigam 33% dos Data Centers do mundo, o consumo deve aumentar de 200 TWh em 2022 para 260 TWh em 2026, cerca de 6% de todo o uso de energia em todo o país.

A situação é mais complicada na Irlanda, onde, até 2026, os Data Centers podem representar 32% de todo o consumo de energia devido a um alto número de novas construções planejadas. Isso se compara a 17% em 2022. Conforme relatado pela DCD, os apelos para limitar o número de novos projetos de Data Centers no país por seu uso de energia foram rejeitados pelo governo irlandês no ano passado.

A legislação pode reduzir parte dessa demanda de eletricidade, disse o relatório, com a diretiva de eficiência energética da União Europeia, publicada em setembro passado, colocando novas obrigações aos operadores de Data Centers no continente, a primeira das quais é a exigência de que os relatórios de emissões sejam arquivados por qualquer Data Center com mais de 500 kW. Isso entra em vigor em maio.

Os operadores de Data Centers também estão experimentando tecnologias mais eficientes de resfriamento e reutilização de calor, com fornecedores incluindo a Aligned e a Stack lançando racks de alta densidade refrigerados a água para cargas de trabalho com uso intensivo de energia, como IA, nas últimas semanas.

Na semana passada, a DCD informou que a Microsoft alimentou com sucesso um de seus Data Centers por dois dias usando um sistema experimental de célula de combustível de hidrogênio, embora a viabilidade dessa tecnologia permaneça em dúvida.

O relatório da AIE também prevê que o crescimento da produção de energia renovável acelerará, e afirma que as energias renováveis ultrapassarão o carvão para gerar mais de um terço da eletricidade global até 2025.

Mark Yeeles, vice-presidente da divisão de energia segura da Schneider Electric no Reino Unido e na Irlanda, disse que as conclusões do relatório não são “nenhuma surpresa”.

Segundo Yeeles, “no momento, o consumo geral de nossos dados e hábitos digitais – mídia social, e-mail, aplicativos de negócios, streaming, jogos, pesquisa científica e empresas – combinado com a adoção de plataformas de IA, está acelerando o crescimento global de Data Centers a uma taxa fenomenal”.

Mas Yeeles acredita que a disposição do setor de Data Centers em integrar novas tecnologias que reduzem a demanda na rede significa que isso pode ser parte da solução.

Sobre a situação na Irlanda, Yeeles pediu “ação imediata e sustentável” para evitar uma crise de energia. Ele acredita que é importante que “Governo e indústria colaborem mais estreitamente e combinem as tecnologias existentes com a engenharia inovadora para preparar o futuro das perspectivas energéticas, econômicas e tecnológicas do país”.