A Caterpillar e a Microsoft afirmam que demonstraram com sucesso a viabilidade de utilizar células de combustível de hidrogênio para fornecer energia de suporte confiável e sustentável a um Data Center durante 48 horas.
Trabalhando com a Ballard Power Systems, as empresas utilizaram um sistema de células de combustível de hidrogênio de formato grande para alimentar as instalações da Microsoft em Cheyenne, Wyoming, durante um evento simulado de suporte de dois dias.
A tecnologia de células de combustível de hidrogênio é vista como uma substituição potencial de baixo carbono aos geradores diesel de suporte, mas ainda existem perguntas sobre a viabilidade da tecnologia.
As empresas afirmam que a demonstração foi “realizada em um entorno desafiador e validou o rendimento do sistema de energia de células de combustível de hidrogênio acima do nível do mar e em condições de congelamento”.
O projeto simulou um evento de suporte de energia de 48 horas no Data Center de Cheyenne, em que uma célula de combustível de hidrogênio foi integrada a uma usina elétrica do Data Center para suportar sua carga crítica. Foi utilizado um Controlador de Microrrede da Caterpillar para operar dois sistemas de armazenamento de energia de bateria Cat Power Grid Stabilization (PGS) 1260 junto com a célula de combustível de hidrogênio de 1.5 MW da Ballard.
“Essa bem-sucedida colaboração com a Microsoft e a Ballard demonstra o potencial das células de combustível de hidrogênio para ajudar os Data Centers a satisfazer suas necessidades críticas de energia enquanto reduzem suas emissões”, disse Jaime Mineart, vice-presidente sênior da Caterpillar Electric Power.
O projeto é “um ponto de teste importante da confiabilidade e durabilidade das células de combustível da Ballard ao proporcionar energia de suporte sem emissões para os Data Centers”, de acordo com David Mucciacciaro, diretor comercial da Ballard Power Systems. Acrescentou: “Estamos entusiasmados com a capacidade de nossos produtos para satisfazer as necessidades críticas de energia dos clientes de Data Centers nesse setor de rápido crescimento”.
A tecnologia de células de combustível pode substituir os geradores a diesel?
A Microsoft, que se comprometeu a ser carbono negativo para 2030, vem pesquisando o potencial das células de combustível de hidrogênio durante algum tempo. Em 2020, alimentou uma fila de servidores de Data Centers durante 48 horas utilizando um sistema menor de células de combustível de 250 kW.
Esse projeto mais recente, concebido em 2021, leva a tecnologia um passo além e foi apoiado e parcialmente financiado pelo Escritório de Tecnologias de Hidrogênio e Células de Combustível do Departamento de Energia dos EUA através de sua iniciativa H2@Scale.
Ainda que a tecnologia de células de combustível de hidrogênio esteja avançando, ainda existem barreiras significativas antes de que possa ser implementada em Data Centers. O hidrogênio em si é atualmente muito mais caro do que o diesel, e mesmo com a possibilidade de que o preço diminua na próxima década, também é altamente inflamável e explosivo, o que requer sistemas de armazenamento complexos e caros.
Mas Sean James, diretor sênior de pesquisa de Data Centers na Microsoft, disse que essa última demonstração “oferece uma oportunidade para que os fornecedores em grande escala impulsionem inovações na sustentabilidade das tecnologias de geração de energia”.
James disse: “A pesquisa e as descobertas da demonstração de células de combustível de hidrogênio nos ajudarão a atingir nosso objetivo de ser carbono negativo até 2030”.
