"Se não fosse eu, teria sido outra pessoa", disse Martin Cooper, também conhecido como Marty, à DCD.

Só que não foi outra pessoa. Cooper inventou o primeiro celular portátil.

Seu legado é particularmente emocionante este ano, pois marca o 50º aniversário desde que Cooper fez a primeira chamada do dispositivo portátil que ele projetou.

Início

Nascido em 1928 em Chicago, filho de pais judeus ucranianos, quando criança Cooper só queria desmontar as coisas e consertá-las.

“Desde as minhas primeiras lembranças, sempre soube que seria engenheiro”, diz. “Eu sempre gostei de desmontar as coisas e, de vez em quando, eu realmente remontava tudo de novo. Tive um impulso para entender como tudo funciona, então não foi surpresa eu ter ido para um colégio técnico”.

Depois de se formar no Instituto de Tecnologia de Illinois (IIT), ele serviu como oficial de submarino na Guerra da Coreia.

Em seguida, sua vontade de fazer engenharia o levou para o mundo das telecomunicações móveis, trabalhando para a Teletype Corporation e ingressando na Motorola em 1954.

Em 1973, ele ainda estava na Motorola, liderando uma equipe de engenheiros trabalhando em comunicações móveis verdadeiramente portáteis.

Paixão pela engenharia

Quase cem anos antes, Alexander Graham Bell inventou o telefone fixo original, mas agora a Motorola estava competindo com o legado de Bell, formalmente conhecido como American Telephone and Telegraph Company, e mais comumente conhecido hoje como AT&T.

Nessa fase, explica Cooper, a Bell System tinha o monopólio das comunicações telefónicas. As comunicações móveis estavam chegando, e a AT&T queria estender esse monopólio.

“Se você queria ter um telefone, era da Bell System. E anunciaram que tinham criado um telefone celular. A natureza deste telefone era que, em vez de estar conectado por um fio, de modo que você está preso em casa, agora você pode ter um telefone de carro - então você vai ficar preso em seu carro. Eu realmente não via isso como uma melhoria”.

Enquanto a Bell tinha o controle do mercado de carphones nos Estados Unidos na época, Cooper sonhava com dispositivos sem amarração.

“Taticamente, a Bell disse que eles eram os únicos no mundo competentes para fazer isso e, portanto, queriam um monopólio. E, claro, a Motorola se opôs a isso principalmente porque a Bell System provavelmente assumiria seus negócios, bem como o telefone”.

“Parecia que eles seriam o único fornecedor, então, naquele momento, decidi que a única maneira de pará-los é mostrar qual era a alternativa e abrir o mercado”, explica Cooper.

“A visão deles sobre o telefone atual era que há muito poucas pessoas que queriam e que realmente não havia negócios suficientes lá. Mas minha opinião era que um dia, quando você nascesse, receberia um número de telefone individual”.

Enfrentando a competição

Cooper e Motorola estavam em uma missão. Ele e sua equipe de engenheiros queriam inovar e mostrar que os telefones podiam ser portáteis, e a empresa estava determinada a não permitir que a AT&T tivesse a oportunidade de dominar o mercado.

A AT&T, na década de 1970, tinha uma visão arrogante sobre isso, acredita Cooper, já que a gigante dominava o mercado de telecomunicações na época.

A Comissão Federal de Comunicações (FCC) parecia pronta para conceder à AT&T o espectro de que precisaria para manter seu controle, com uma audiência agendada para 1973.

A Motorola e Cooper corriam contra o tempo para provar que havia outros engenheiros capazes de fazer contribuições sérias para o mercado de telecomunicações nesta época.

A Motorola imaginava que precisava ser grande e entregar algo “espetacular” para mostrar ao regulador uma alternativa.

Ele se lembra de ter dito a Rudy Krolopp, chefe do grupo de design industrial da Motorola, para projetar um celular portátil. Krolopp não tinha muita certeza do que era um deles, diz Cooper, mas se empolgou com o empolgante e bancou a aposta.

O telefone

Depois de alguns meses frenéticos, Cooper e sua equipe montaram um telefone celular, o DynaTAC (Dynamic Adaptive Total Area Coverage). Ele tinha 23 centímetros de altura e pesava 1,1 quilo. Permitia 35 minutos de conversa antes da bateria acabar.

Isso parece irrisório hoje, mas foi revolucionário para a época.

Mas desenvolver um hardware de tecnologia é uma coisa, fazer com que as pessoas aceitem é outro desafio.

Assim, em 3 de abril de 1973, Cooper e a Motorola organizaram uma apresentação do DynaTAC em Nova York. Inicialmente escalada para aparecer no CBS Morning News, a equipe ficou decepcionada quando, de última hora, a emissora cancelou. Em vez disso, a equipe de relações públicas de Cooper fizeram a apresentação com uma estação de rádio local.

Cooper falou sobre a importância de realizar o telefonema do lado de fora para melhor mostrar sua visão – um telefone portátil que pode ser usado em movimento, em qualquer lugar, enquanto estiver ao vivo no rádio.

Ele encontrou o repórter do lado de fora de um hotel Hilton.

Na preparação para a ligação, tudo o que ele podia pensar era se o telefone realmente funcionaria.

Ele avaliou suas opções sobre para quem ligar primeiro e decidiu ligar para o Dr. Joel Engel, que trabalhava na rival AT&T.

“Eu nunca pensei muito para quem eu iria ligar, mas no último minuto tive a inspiração de ligar para um cara que estava executando o Programa da Bell System”, diz Cooper. “Então eu peguei minha agenda de endereços no bolso, o que dá uma dica de como o passado era, olhei o número de Joe e liguei para ele, e notavelmente ele atendeu o telefone. Eu falei: 'Oi, Joe. Este é Marty Cooper. Estou ligando para você de um celular, mas um celular de verdade, um celular pessoal, portátil, portátil'”.

Ele brinca que Engel, que via a Motorola como um “aborrecimento e obstáculo”, já lhe disse que não se lembra da ligação.

“Acho que não o culpo. Mas ele não contesta que esse telefonema ocorreu”, ri.

Os anos seguintes

Apesar do avanço desse telefonema, foi apenas uma demonstração e não o produto finalizado.

Na verdade, levaria mais uma década de desenvolvimento até que a Motorola introduzisse o DynaTAC 8000x em 1984. Apesar de seu preço de 3.995 dólares, o telefone foi um sucesso.

Mais tarde, no mesmo ano, Cooper deixou a Motorola, empresa na qual trabalhou por 30 anos, para criar a Cellular Business Systems Inc., uma empresa focada em serviços de telefonia celular.

Alguns anos depois, Cooper e seus sócios venderam a CBSI para Cincinnati Bell por 23 milhões de dólares, antes de fundar a Dyna com sua esposa, Arlene Harris.

A Dyna serviu como uma organização central a partir da qual lançaram outras empresas, como a ArrayComm em 1996, que desenvolveu software para sistemas sem fio, e a GreatCall em 2006, que forneceu serviço sem fio para o Jitterbug, um telefone celular com recursos simples voltado para o mercado de idosos.

Legado?

Esse celular é para todos. É impossível saber onde estaria a indústria móvel se não fosse por Cooper.

Ele é bastante humilde quando se trata de falar sobre seu legado. Em vez disso, ele prefere elogiar o trabalho de seus colegas. Ele não acredita que seja o seu legado. Ele diz que o celular é para todos.

“Qual é o meu legado? Bem, as pessoas são muito legais comigo, mas talvez seja porque eu sou muito velho”, brinca aos 94 anos.

“Mas demorou muito para as pessoas perceberem o impacto do celular na sociedade. Há mais celulares no mundo hoje do que pessoas”.

“Para a maioria das pessoas, o celular é uma extensão de sua personalidade. Para nós, pessoas em países desenvolvidos, muitas vezes não percebemos que, em certos países, o celular é a base da existência das pessoas. Seus primeiros telefones não eram telefones com fio, eram telefones celulares, então realmente mudamos tanto o mundo que as pessoas agora nem sempre podem aceitar que o telefone nem sempre esteve lá”.

Voltando à batalha com a AT&T para demonstrar o primeiro celular, ele diz que, se não fosse bem-sucedido, a indústria teria seguido um caminho muito diferente.

“Ah, não tenho dúvidas de que, se a Bell tivesse sido bem-sucedida, eles teriam construído um sistema projetado especificamente para carros”, afirma.

“Se eles tivessem construído um sistema projetado especificamente para carros, teria demorado pelo menos 10 ou 20 anos a mais para termos portáteis. Porque a implantação de celular de carro simplesmente não fazia o menor sentido”.

Cooper aceita que, se não tivesse inventado o telemóvel, outra pessoa o teria feito. Mas ele está compreensivelmente feliz por ter sido ele, e a Motorola, que o fizeram.

Não tema o fracasso

Como em todas as criações, há desafios, e isso foi algo que Cooper enfrentou muito durante sua carreira.

A batalha para provar que a Motorola poderia concorrer com a AT&T foi, sem dúvida, o desafio mais difícil de todos.

Não foi fácil convencer a FCC de que havia outras opções, diz ele, acrescentando que a Motorola tinha seus próprios problemas, desde a direção em que o negócio estava indo até ameaças competitivas, desacordos internos e políticas regulatórias.

Cooper admite que nem sempre foi fácil e que teve fracassos enquanto estava na Motorola, mas explica que a empresa, que foi fundada por Paul Galvin e seu irmão Joseph, forneceu muito incentivo e apoio.

“A parte sensacional sobre a Motorola foi o lema que o fundador da Motorola, Paul Galvin, instituiu. O lema dele era: 'Insista, não tenha medo do fracasso', e eu levei isso muito a sério”, diz.

“Se você pensar sobre isso, tentando construir um telefone portátil naquela época, eu estava realmente colocando meu pescoço para fora e, claro, a empresa colocou o pescoço para fora também.

“Entre 1969 e 1983, a Motorola gastou mais de 100 milhões de dólares – e isso naquela época, então eles realmente apostaram a empresa nessa ideia. Tive muita sorte de ter uma empresa que aceitou o fracasso e eu me arrisquei muito e tive alguns fracassos, e a empresa me tolerou por 30 anos. Foi uma das coisas mais sortudas que já fiz na minha vida”.

Fonte para o bem

Embora alguns digam que a sociedade agora é muito dependente de telefones celulares, Cooper não está preocupado.

Em vez disso, ele vê o telefone celular como uma fonte para o bem, e que pode ajudar a eliminar a pobreza em algumas partes do mundo. Ele afirma que os telefones celulares ajudaram os países em desenvolvimento a se manterem conectados, proporcionando novas oportunidades.

“Acontece que o celular faz muitas coisas que podem nos tornar mais produtivos e também melhorar nossa capacidade de distribuir a riqueza que criamos agora. Então, acho que a coisa mais importante a curto prazo que o celular está fazendo é a eliminação da pobreza”.

Como em tudo, com o bom vem um pouco de ruim, e definitivamente há alguns pontos negativos em torno dos telefones celulares, notavelmente golpistas e um aumento do cyberbullying, embora isso possa ser visto em grande parte como um problema de mídia social, em oposição a um problema de telefone celular.

Há também outros problemas de segurança que podem afetar os usuários de telefones celulares, que novamente podem ser encontrados em desktops também.

Mas isso está ligado a outra paixão de Cooper: a educação. Ele disse à DCD que quer que os alunos da escola sejam educados sobre o celular.

“Atualmente estou trabalhando em um comitê, e uma das coisas que estou sugerindo é que todos os alunos tenham acesso à internet em tempo integral, e a única maneira de fazer isso é com um smartphone”, diz ele.

“Mas a reação que eu recebo é 'essas crianças não estão na escola e vão se distrair'. Isso não mexe comigo, pois sempre houve distrações no passado, muito antes dos celulares estarem por perto”.

Um vislumbre do futuro

Embora ele diga que a indústria percorreu um longo caminho até agora, Cooper é categórico em dizer que mal tocamos na superfície do que o celular pode nos oferecer.

“Devo dizer que é minha opinião que estamos apenas começando a revolução dos celulares”.

Ele entende a necessidade de 5G, 6G e outros desenvolvimentos futuros, como a Internet das Coisas (IoT), mas na verdade é a Internet das Pessoas que o fascina.

Essa visão se conecta com o que ele espera que os futuros smartphones se pareçam, onde o humano é basicamente o dispositivo, com sensores integrados. Ele não dá um prazo para isso, mas diz que espera que os futuros telefones sejam impulsionados por inteligência artificial.

“Em algum momento, e daqui a algumas gerações, todo mundo terá sensores embutidos em seu corpo. E antes de contrair uma doença, os sensores vão sentir isso. Há o potencial de salvar vidas e eliminar doenças, principalmente porque temos pessoas conectadas”.

Usando IA, os futuros telefones celulares examinarão nosso comportamento, acrescenta Cooper, observando que devemos abraçar “tornar o telefone celular parte de nossa personalidade e não apenas uma peça de hardware”.

Quanto ao formato futuro, não será um pedaço plano de vidro, diz Cooper, mas provavelmente incorporado de alguma forma em nosso corpo.

Esforço em equipe

Concluindo nossa conversa, Cooper insistiu que não deveria receber o único crédito pelo nascimento do celular.

“Eu não fiz isso tudo sozinho. Foram necessárias centenas de pessoas para criar a indústria móvel como a conhecemos hoje e, de fato, mesmo quando concebi o primeiro telefone celular, sabia que isso não poderia ser feito sozinho”.

“Estudei todas as tecnologias, mas foi preciso uma equipe de engenheiros realmente competentes para montar o primeiro celular. Então, me sinto muito bem com o fato de ter contribuído para isso”.

“Mas de forma alguma sou a única pessoa que criou isso”.