Embora muitas empresas e indústrias já estejam no caminho da descarbonização, muitas outras estão descobrindo que a tarefa será muito maior do que haviam negociado inicialmente.

O problema é que os combustíveis fósseis são eficientes demais: eles podem alimentar com eficiência qualquer coisa, de uma motocicleta a um caça a jato. Os subprodutos do petróleo podem ser moldados de forma econômica em quase qualquer coisa que você possa imaginar na forma de plástico. Esses subprodutos de combustíveis fósseis podem ser encontrados em lubrificantes, roupas, tapetes, fertilizantes, adesivos, tintas, móveis, isolantes, detergentes, eletrônicos, garrafas. Além disso, na maioria dos casos, ainda há poucas alternativas viáveis de baixo carbono.

E isso antes de chegarmos aos grandes volumes de combustíveis fósseis necessários na produção de aço, vidro e concreto.

Como observou o economista Ed Conway, “em vários setores, as empresas estão percebendo que chegar ao net-zero pode ser consideravelmente mais difícil do que supunham inicialmente”.

Em outras palavras, o net-zero não será uma história simples do tipo “de uma só vez eles foram livres”. Será um trabalho árduo e longo em que tanto pequenos quanto grandes passos precisarão ser dados. Isso exigirá vontade e know-how, especialmente para evitar erros.

A jornada, inevitavelmente, começa com a energia. Mas, diz Nicolas Sanloup, presidente e diretor administrativo da Linxon Americas, como organizações de todos os tipos em todo o mundo estão correndo para sair dos combustíveis fósseis e das atividades de geração de carbono, já estão surgindo gargalos que estão limitando o ritmo de progresso antes que a jornada mal tenha começado.

“Após a Covid e o início de conflitos internacionais, estamos vendo todas as indústrias, não apenas Data Centers, tentando dobrar a aposta em energia renovável – eólica offshore, projetos solares, armazenamento de energia de baterias e serviços públicos tentando melhorar a resiliência da rede. É global, em quase todos os países do mundo”, diz.

“Mas o que temos visto é que a descarbonização, independentemente da indústria, está sendo contida pelo grande volume de investimentos que está sendo feito. A capacidade dos fabricantes é hoje um fator limitante”.

De fato, ele acrescenta, as fábricas dos principais fornecedores já estão trabalhando em plena capacidade, e os prazos de entrega de alguns produtos essenciais que costumavam ser desconfortáveis oito ou nove meses agora estão chegando a três ou quatro anos.

O que os operadores de Data Centers – e outras organizações com cronogramas apertados para cumprir suas promessas net-zero – precisam, portanto, são grandes parceiros que podem superar os gargalos para entregar os equipamentos de energia de que precisam, com o peso de alinhar os pedidos com bastante antecedência, garantindo que eles sejam fornecidos o que precisam quando precisam.

A Linxon é uma fornecedora global de soluções inovadoras, apoiada pela especialista em serviços de engenharia AtkinsRéalis e pela líder global em tecnologia Hitachi Energy. A empresa fornece soluções de energia confiáveis para setores industriais de peso, incluindo concessionárias de energia, transporte e, é claro, Data Centers. Seus projetos e serviços abrangem subestações, armazenamento de energia em baterias e sistemas de energia renovável – tanto no local para clientes de Data Centers quanto para o setor de serviços públicos.

No entanto, apenas alguns fornecedores de hardware de energia conectados atendem ao setor de Data Center, e a Hitachi Energy está entre eles. A Linxon e a Hitachi Energy trabalham juntas para fornecer produtos mais sustentáveis adequados para esta aplicação específica.

Acionamento de energia renovável

O que a maioria dos clientes de energia quer hoje, diz Sanloup, são soluções inovadoras, mas soluções que são preparadas para o futuro à medida que mudam para mais energia renovável e reduções nas emissões de gases de efeito estufa.

“Eu diria que há seis maneiras principais de apoiar isso. Primeiro, aproximando os clientes o mais possível das fontes renováveis, ajudando-os a desenvolver contratos de parceria – contratos de compra de energia (PPAs) – sempre que possível; demonstrando como o Data Center pode ser diretamente conectado a fontes renováveis de energia”, diz Sanloup.

Na maioria dos casos, isso significa energia eólica e solar, mas também pode significar geotérmica e hidrelétrica. Alguns novos Data Centers com os quais a Linxon esteve envolvida também estão tirando energia de usinas nucleares próximas, enquanto a energia de hidrogênio também está no radar da Linxon.

A segunda questão no roteiro da Linxon é tornar os edifícios de Data Center mais eficientes, reduzindo sua pegada de carbono com diferentes materiais.

“Número três, estamos tentando usar um resfriamento mais natural, já que o sistema de resfriamento é provavelmente o maior impacto do Data Center nas emissões de carbono. Estamos analisando o equilíbrio certo entre resfriamento e aquecimento, levando em conta a localização e a energia que está sendo usada”, diz Sanloup. Isso não significa apenas resfriamento a ar livre, sempre que possível, mas também água do mar e outros recursos naturais, dependendo de onde o Data Center está localizado.

Os outros três fatores, acrescenta Sanloup, estão relacionados ao gerenciamento do sistema HVAC, energia de backup e melhor armazenamento de energia, que é uma força interna particular que a Linxon pode trazer.

“Somos um investidor proprietário de ativos para energia de reserva. Podemos operá-los para dar suporte aos clientes no espaço do Data Center, tirando mais uma sobrecarga de gerenciamento e balanço. Analisamos o que está sendo construído e como podemos ajudar a otimizar o uso dos ativos. Planejamos isso antecipadamente e podemos operar ativos para os clientes, ajudando-os a tomar as decisões certas para otimizar o uso e a eficiência dos ativos que estão construindo”, diz Sanloup.

Além disso, embora a tecnologia de bateria possa não ser capaz de operar um Data Center por dias a fio no momento, como os geradores de backup a diesel podem, a solução de bateria da Linxon pode fornecer backup de duas a quatro horas agora, potencialmente indo até entre oito e dez horas em um futuro próximo. Isso deve cobrir praticamente todos os cenários, exceto as eventualidades mais complicadas e, embora tenha um custo, Sanloup prevê que esse custo caia rapidamente.

Na verdade, eles também podem ser colocados para trabalhar de várias maneiras, seja para cortar custos e gerar receita. A capacidade extra significa que eles podem ser usados para carregar quando (digamos) energia eólica, solar e outras formas de energia renovável são abundantes e baratas, além de serem usadas para fornecer balanceamento de rede e outros serviços de volta à rede. “É por isso que volta ao primeiro ponto do roteiro: você precisa fazer parcerias com fornecedores adequados de energia renovável”, diz Sanloup.

Quadros de distribuição sustentáveis

Há desenvolvimentos em toda a infraestrutura de energia do Data Center moderno que ajudarão a impulsionar a eficiência e a descarbonização.

Por exemplo, a Linxon está repensando a subestação do futuro, começando com a eliminação gradual do uso de hexafluoreto de enxofre (SF6), que é usado em toda a indústria de energia como meio isolante em quadros de distribuição.

O SF6 é um potente gás de efeito estufa com um potencial de aquecimento global mais de 23.000 vezes maior que o dióxido de carbono (CO2). É utilizado com parcimônia e cautela devido à sua eficiência e necessidade em determinadas aplicações, inclusive no setor elétrico.

Ciente de suas implicações ambientais, a Linxon está comprometida em eliminar gradualmente o SF6 das subestações e outros produtos elétricos que fornece. Como muitas outras no setor, a Linxon está continuamente explorando alternativas ecoeficientes, como as do portfólio de alta tensão EconiQ™ da Hitachi Energy.

A parceria da Linxon com a Hitachi Energy terá um papel fundamental na adoção de equipamentos livres de SF6. Por exemplo, a Hitachi Energy fez uma parceria com a National Grid no Reino Unido na primeira substituição mundial do SF6 em linhas instaladas de isolamento a gás de alta tensão (GIL). A inovação chamada EconiQTM retrofill usou uma mistura de gás ecoeficiente para trocar o SF6 na subestação de Richborough, Kent, com alterações mínimas nos equipamentos existentes, melhorando significativamente o desempenho ambiental e do ciclo de vida – um ganho ambiental absoluto.

A colaboração da Linxon com a Hitachi Energy permitirá que ela ajude os operadores de Data Centers a se afastarem do SF6 em seus equipamentos de subestação e comutadores. “Estamos trabalhando com a Hitachi Energy nesses projetos e, de fato, implementando a primeira subestação de 420 quilovolts do mundo com equipamentos 100% livres de SF6. Essa é apenas uma mudança que estamos fazendo”.

“O segundo ponto é o tipo de sistema que está sendo usado que combina diferentes tecnologias, como sistemas de aparelhagem isolados a ar e gás, para criar uma solução híbrida que nos permite minimizar o uso de SF6, reduzir a fundação de concreto necessária, diminuir o custo de construção e reduzir as emissões gerais ao longo do ciclo de vida do equipamento – em 40 a 50% em certos casos”, diz Sanloup.

A Linxon e a Hitachi Energy unindo forças para trabalhar na remoção do SF6 dos quadros de distribuição é apenas mais um exemplo do trabalho altamente técnico que precisa ser feito – e está sendo feito – em toda a economia para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

Pode não chamar a atenção dos defensores do fechamento de estradas (ou mesmo de Ed Conway), mas é o tipo de desenvolvimento técnico construtivo que aproximará o net-zero um pouco mais, ajudando os operadores de Data Centers a atingir suas metas agressivas de sustentabilidade.