O fornecedor de tecnologia quântica Aquark recebeu um contrato de 3,4 milhões de libras (21,6 milhões de reais) para desenvolver o primeiro relógio atômico frio disponível comercialmente no Reino Unido.
A empresa receberá financiamento da agência de inovação governamental Innovate UK pelo concurso da Iniciativa de Pesquisa para Pequenas Empresas (SBRI) “Sistemas de posicionamento, navegação e cronometragem habilitados para Quantum”.
A Aquark usará o dinheiro para desenvolver seu dispositivo, que chama de AQlock.
O que é um relógio atômico frio?
Relógios atômicos frios são ferramentas extremamente precisas que medem o tempo usando átomos que foram resfriados quase ao zero absoluto.
As frequências atômicas oferecem altos níveis de estabilidade e consistência, permitindo que relógios baseados nelas funcionem por milhões de anos sem perder um segundo.
A Aquark diz que usa um método único de resfriamento a laser no AQlock, conhecido como supermelaço, que não requer a aplicação de um campo magnético para prender átomos. Isso torna o relógio mais portátil e robusto do que outros relógios de átomo frio e mais fácil de produzir comercialmente.
O uso de átomos frios como base para sistemas de posição, navegação e temporização (PNT) pode permitir uma mudança gradual no desempenho e autonomia em comparação com as soluções PNT existentes. No entanto, os componentes necessários das armadilhas de átomos frios usadas até agora as tornaram muito complexas, grandes e consumidoras de muita energia para uso significativo no mundo real.
A Aquark acredita ter superado essa limitação significativa minimizando a necessidade de controle do campo magnético e miniaturizando seu motor de átomo frio.
Anteriormente, a empresa demonstrou a viabilidade de sua tecnologia de relógio atômico frio em outro projeto da Innovate UK, incluindo uma demonstração técnica de um sinal de relógio de loop aberto.
Andrei Dragomir, CEO da Aquark, disse: “O prêmio Innovate UK nos permite fazer a transição do AQlock à preparação comercial, incluindo extensos testes laboratoriais e em entornos reais”.
“A entrega do AQlock abrirá sistemas quânticos para PNT global e, simultaneamente, estabelecerá uma rede de suprimentos prioritária para o Reino Unido, fornecendo a oportunidade para uma transição completa se afastando da dependência do GNSS e substituirá sistemas vulneráveis pela tecnologia quântica do Reino Unido”.
O AQlock foi projetado para ser integrado a sistemas existentes como um acompanhamento e aumento da tecnologia habilitada para Sistemas Globais de Navegação por Satélite (GNSS). Os setores-alvo iniciais do dispositivo incluem telecomunicações, defesa, finanças e aviação.
O plano do Reino Unido para chegar a tempo
O concurso SBRI foi realizada para tentar oferecer sistemas quânticos para PNT e sensores quânticos para aplicações de navegação, como sensores de campo magnético ou gravidade.
Ele foi lançado para tentar mitigar a dependência do Reino Unido de Sistemas Globais de Navegação por Satélite (GNSS) para aplicações PNT, que tem sido identificada como potencialmente problemática, pois tais sistemas são cada vez mais suscetíveis a interferências e outras interrupções.
O governo do Reino Unido identificou a necessidade de desenvolver sistemas SOP mais resilientes para sustentar a infraestrutura nacional crítica em uma estrutura desenvolvida pelo Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia, bem como na Estratégia Quântica Nacional do país. Uma interrupção do GNSS de uma semana pode custar à economia do Reino Unido 7,6 bilhões de libras (48,3 bilhões de reais).
Roger McKinlay, Chefe de Desafios para Tecnologias Quânticas da Innovate UK, disse: “Estou muito feliz pela Aquark ter recebido esse contrato enquanto procuramos estabelecer uma rede de suprimentos soberana e segura nessa área de tecnologia crítica”.
Em março, o Laboratório Nacional de Física do Reino Unido lançou um nodo de inovação focado na aplicação de temporização precisa e precisa em novas tecnologias.
Os nodos de inovação fazem parte do programa do Centro Nacional de Cronometragem (NTC) da NPL, que é a primeira infraestrutura de tempo distribuída nacionalmente do Reino Unido que fornece dados de tempo e frequência seguros, confiáveis, resilientes e altamente precisos.
A NTC deve ajudar a acelerar novas tecnologias, como aplicações 5G e 6G de tempo crítico, fábricas automatizadas de próxima geração e veículos autônomos conectados.
