El año pasado, el Mobile World Congress estuvo dominado por temas como la sostenibilidad y la batalla entre los operadores móviles y las grandes tecnologías por el pago de una parte justa por el uso de las redes móviles.
Este año, sin embargo, se sintió un poco diferente.
Fue la feria más grande desde la pandemia, con 101.000 personas que asistieron al evento principal de la industria móvil en Barcelona, España. El Rey Felipe VI, fue uno de los asistentes, junto con el Presidente del Gobierno, Pedro Sánchez.
La IA se discutió extensamente, pero esto no debería sorprender dado el revuelo en torno a la tecnología en los últimos 18 meses aproximadamente y la creciente demanda de productos y servicios de IA.
La feria de este año fue mucho más allá de las telecomunicaciones, con coches voladores, helicópteros y la exhibición de otros casos de uso. Pero todos tienen una cosa en común: necesitarán redes confiables que los respalden.
La IA es imposible de ignorar
Sin duda, la IA fue un tema candente en la feria. Era casi imposible evitar si la gente estaba potenciando la tecnología o, en algunos casos, era escéptica sobre su potencial.
Durante una conferencia magistral, el CTO de Vodafone, Scott Petty, afirmó que la IA está "sobrevalorada en este momento".
Algunos pueden argumentar que tiene razón dadas algunas de las predicciones más extravagantes sobre su potencial, pero está claro que las empresas de telecomunicaciones se están tomando la IA en serio. Los miembros de la Global Telco AI Alliance (GTAA) planean establecer una empresa conjunta a finales de este año destinada específicamente a desarrollar grandes modelos lingüísticos.
En una declaración conjunta, Deutsche Telekom, e& Group, Singtel, SoftBank Corp. y SK Telecom revelaron los planes después de celebrar la reunión inaugural en la feria.
En conjunto, el quinteto afirma que la IA permitirá que los chatbots se centren aún más en las personas y afirman que la empresa conjunta acercará a Europa y Asia.
¿Qué queremos de la IA?
Es complicado saber exactamente qué aportará la IA. A pesar de toda la promesa, también hay mucho escepticismo, así como temores de algunos sectores de que pueda hacer que muchos puestos de trabajo sean redundantes.
BT lo ha dicho, señalando que una quinta parte de los 55.000 puestos de trabajo que planea eliminar para finales de la década serán reemplazados por IA. Esto tampoco será algo que se limite únicamente al sector de las telecomunicaciones.
Jürgen Hatheier, director de tecnología para APAC y EMEA del proveedor de soluciones de red Ciena, dijo a DCD que todavía quedan muchas preguntas por hacer sobre la IA.
"En Ciena, actualmente nos estamos centrando en las oportunidades en torno a la IA y en cómo podemos utilizarla para proporcionar mejores servicios y reforzar nuestros productos con esas capacidades", afirma.
"Si permaneces en modo de observación durante demasiado tiempo, observando la IA. Va a ser muy difícil ponerse al día. No es sólo un desafío tecnológico, creo que será un gran desafío de modelado comercial, descubrir cómo se puede interceptar el gran dinero que se espera de la IA."
Más OpenRAN
Lejos de la IA, un tema que volvió a estar bastante candente fue Open RAN. Más empresas de telecomunicaciones anunciaron asociaciones en torno a esto, incluidas Kyivstar y Rakuten Symphony, y NTT y AWS.
Se espera que las empresas de telecomunicaciones inviertan más de 30 mil millones de dólares en Open RAN para finales de la década.
La firma analista Counterpoint Research espera que las inversiones comiencen a aumentar año tras año después de 2025.
La tecnología promueve una nueva generación de kits de telecomunicaciones que permiten a los proveedores mezclar y combinar soluciones de múltiples proveedores, en lugar de estar vinculados a equipos propietarios suministrados por un solo proveedor. Se espera que esto promueva la competencia en el mercado y ofrezca un mejor valor a los clientes.
Hacia finales del año pasado, AT&T y Ericsson sellaron un lucrativo acuerdo OpenRAN por valor de 14.000 millones de dólares. AT&T, gran defensor de la tecnología, espera que el 70 por ciento del tráfico de su red móvil fluya a través de Open RAN para 2026.
En la feria de este año, las empresas completaron una llamada RAN en la nube, utilizando la tecnología en la nube de Ericsson a través de la red comercial 5G de AT&T.
"Esta [llamada Cloud RAN] fue un gran logro para nosotros y fue un buen paso en la dirección de seguir el camino de esta red OpenRAN, programable y de múltiples proveedores que imaginamos", dijo a DCD Adam Loddeke, vicepresidente ejecutivo de RAN. tecnología en AT&T.
La llamada se llevó a cabo al sur de Dallas. Se realizarán más llamadas, pero Loddeke advierte que llevará algún tiempo y se aprenderán lecciones.
"A finales de este año ampliaremos el área de prueba existente en el sur de Dallas hacia otras áreas", dice. "Aún se está determinando el volumen exacto. Yo diría que lo estamos abordando como un escenario de gatear, caminar y correr."
"Actualmente, estamos en la etapa de rastreo, donde estamos aprendiendo lecciones sobre cómo ponernos en funcionamiento".
Señaló que Ericsson trabajará en sus propios aprendizajes del software.
“También tenemos que realizar algún desarrollo dentro de AT&T para respaldar la inclusión de Cloud RAN dentro de nuestra red, por lo que debe realizarse el desarrollo del sistema de TI, junto con la capacitación en habilidades de procesamiento, porque es nuevo para AT&T, por lo que hay que escalar también la fuerza laboral”, añade Loddeke.
Samsung quiere ir a lo grande
Una de las promesas de Open RAN es que incorporará más reproductores de hardware y software, por lo que probablemente hubo algunas risas cuando algunos de los grandes anuncios incluyeron los mismos nombres de siempre, como Ericsson o Nokia.
Pero un nuevo proveedor que quiere causar sensación en el ámbito de Open RAN es Samsung Networks.
El gigante coreano de la electrónica ha establecido asociaciones Open RAN con Dish Wireless en EE. UU., KDDI en Japón y, más recientemente, la empresa de telecomunicaciones canadiense Telus Networks. Magnus Ojert, vicepresidente senior de negocios de redes de Samsung Electronics America, dijo a DCD que ve una oportunidad real de dejar su huella en la carrera de Open RAN.
"Con Samsung, cuando entramos en un negocio, no queremos ser ni el cuarto ni el tercer mejor jugador", dice Ojert.
"En última instancia, queremos ser el número uno, queremos ser los mejores o el principal proveedor del mundo".
El enfoque Open RAN lo hace posible, afirma Ojert. Él cree que ha abierto el mercado para varios actores diferentes, incluidas compañías de chips y compañías de software que normalmente no habrían estado involucradas en el desarrollo de la red.
El proveedor chino Huawei habló particularmente alto sobre la tecnología, unos días después de revelar que había trabajado con la empresa de telecomunicaciones de Malasia Maxis para completar la primera prueba de tecnología 5G-Advanced en el país y el sudeste asiático.
Huawei se jactó de poder demostrar velocidades máximas de hasta 8 Gbps.
Para ponerlo en contexto, Opensignal reveló en un estudio del año pasado que Corea del Sur tiene las velocidades de descarga promedio de 5G más rápidas con 432,5 Mbps.
No fue solo Huawei hablando de 5G-A, Ericsson también se metió en la discusión. Una vez más, la conversación sobre 5G Advanced se centró en Malasia, con Ericsson firmando un MoU con Digital Nasional Berhad (DNB) de Malasia para implementar 5G-A en el país.
Ericsson es el proveedor de red de DNB, que es la primera red 5G compartida de Malasia.
"Esta nueva tecnología '5G Advanced' brindará seguridad de radio avanzada, experiencia de usuario superior y capacidades empresariales, además de potenciar la sostenibilidad a través de una mejor gestión de la energía", afirmó Nasution Mohamed, director de operaciones de DNB.
Spectrum divide la opinión
No es una conferencia de telecomunicaciones sin un debate sobre el espectro, y la feria de este año no fue diferente.
Thierry Breton, el Comisario Europeo de Mercados Internos, incluso se vio involucrado en la conversación sobre la asignación del espectro, que siempre es un tema divisorio.
"Las empresas y los ciudadanos europeos siempre están en el centro de nuestra ambición, pero debemos equilibrar el enfoque con la necesidad de una economía competitiva y moderna", dijo Breton.
"Deberíamos tener la misma política de espectro en toda Europa e impulsar opciones más oportunas y asequibles".
Breton dice que la industria móvil necesita mejorar la asignación del espectro 6G.
"En lo que respecta al 6G, no podemos darnos el lujo de sufrir retrasos en el proceso de concesión de licencias de espectro con enormes disparidades en los plazos entre los Estados miembros", afirmó Breton.
"No podemos tolerar el mismo resultado que para el 5G, donde el proceso aún no está completo después de ocho años. "Se necesita inversión para cerrar la brecha. Se necesitan no menos de 200 mil millones de euros en los próximos de cinco a seis años, y esto es sólo para completar el despliegue de 5G", añadió.
Durante el MWC también se celebró un debate aparte sobre cuánto espectro se necesita para el 6G. En esto, Doug Kirkpatrick, presidente y director ejecutivo del fabricante de unidades de radio Eridan, argumentó que el espectro existente debería reutilizarse.
"Desde una perspectiva tecnológica, no necesitamos más espectro", dijo Kirkpatrick a los delegados. "El desafío no es el espectro, el desafío es presionar a los tecnólogos para que impulsen las piezas que se necesitan; probablemente tengamos el espectro en el lugar equivocado".
"Necesitamos pensar más en qué tipo de espectro queremos usar para qué tipo de aplicaciones. Mover aplicaciones de un espectro a otro no es un juego de suma cero; habrá un período de transición en el medio. Así que Probablemente necesitaremos algún espectro intermedio para que esos movimientos sucedan, pero cuando terminemos, la respuesta debería ser cero".
¿Y ahora qué?
La industria se encuentra ahora en su era 5G, ya sea a través de implementaciones independientes de 5G, varios lanzamientos de espectro y la arquitectura Open RAN que sustenta estas redes.
El siguiente es el 6G, y aunque no se espera que se lance comercialmente antes de finales de la década, eso no significa que no se esté discutiendo.
"6G todavía está en lejos", afirma Youssef Latoyef, vicepresidente y jefe de estrategia, cartera y servicios en la nube de Ericsson. “La mayor parte del 6G estará en el lado de la radio."
“Desde una perspectiva central, consideramos el 6G como una especie de evolución del 5G, especialmente en el núcleo independiente. Por lo tanto, para nosotros, se trata de cómo continuar impulsando y aprovechando las capacidades que introdujimos de forma independiente para aplicarlas a las redes 6G”.
Para muchos, la IA tendrá un mayor impacto en la industria de las telecomunicaciones cuando el 6G se convierta en una realidad. Por ahora, hay que esperar, pero hay muchas posibilidades de que se hable más sobre el 6G en la feria del próximo año.